- Prestigiosos catadores estiman que el café nacional está ganando fama mundial por su calidad, sobre todo por su “acidez y dulzura”
Ricardo Guerrero [email protected]
Hoy se dará a conocer quienes serán los ganadores del concurso Taza de la Excelencia, y según los catadores internacionales, cada año la prueba se vuelve más difícil y compleja debido a que la calidad del café nicaragüense está creciendo como la espuma.
“Su acidez y dulzura es lo que más gusta a las exigentes tostadoras”, estima Susie Spindler, directora ejecutiva de la Alianza por la Excelencia del Café (ACE, en inglés).
Spindler dijo a LA PRENSA que la calidad es una de las claves para incursionar en un mercado tan competitivo como el del café, “y en ese sentido Nicaragua se está posicionando como uno de los mejores cafés a nivel mundial”, señaló.
CAFÉ DE CALIDAD
Al igual que Spindler, los catadores consultados expresaron que el café nacional “es de enorme calidad, creo que lo que más influye en su calidad es el tipo de microclima en el que se cultiva, tal vez eso sea lo que lo diferencia del café del resto de la región”, estimó Grant Rattray, catador escosés.
Rattray fue enviado a Nicaragua por la compañía norteamericana Mercanta The Coffee Hunters Importers of fine Coffee, con el objetivo de analizar la calidad del grano nica y poder realizar sus compras.
Genevieve Kappler Felix, de origen francés, trabaja en la tostadora estadounidense Oren´s Daily Roast, y considera que el café de Nicaragua ha mejorado mucho. “Su calidad es mejor ahora que hace algunos años y eso es muy bueno”, expresó.
Esta catadora estima que el café nicaragüense tiene un cuerpo cremoso y un sabor a mantequilla. Asimismo ha encontrado una exquisita acidez porque tiene características de frutas y flores, lo que le da un aroma muy delicado. “Algo que me encantó también es la dulzura del café”, manifestó.
Yuko Yamada Itoi, representante de la empresa japonesa Time´s Club, es la primera vez que viene a Nicaragua. Ella ha participado en otros eventos de la Taza de la Excelencia en Centroamérica y la empresa que representa es una de las más importantes compradoras de café de este certamen en otros países.
Yamada dice que para este año comprará por lo menos un lote ganador del certamen, pues considera que el café del país es “muy elegante”. “Tiene mucho cuerpo y fuerza pero con una personalidad femenina por dentro”.
EL NOMBRE DE NICARAGUA SUENA
Susie Spindler asegura que los diferentes eventos tales como la subasta electrónica Q, y la Taza a la Excelencia han sido el punto de partida de un exitoso mercadeo, “ahora el nombre de Nicaragua suena en los eventos de café más prestigiosos del mundo”, dijo.
“Esos esfuerzos de control de calidad han contribuido a que el café nicaragüense gane reputación como uno de los mejores del mundo”, indicó Spindler.
La funcionaria dijo que cuando iniciaron con el primer concurso (Taza a la Excelencia en Nicaragua), no estaban muy convencidos de encontrar producto de gran calidad, no obstante, “encontramos una calidad formidable”, indicó.
“Ese primer concurso, fue el que inició el proceso de descubrimiento de lo que realmente estaba disponible en base al producto y la calidad del café nicaragüense”.
Spindler recomienda a los productores que para seguir cultivando café de calidad deben aprender a catar su café, para conocer las características positivas y para detectar los errores. Otra de las cosas es que continúen cortando el rojito y no caigan en la tentación de mezclarlo con el verde, ya que va en detrimento de la calidad del producto.
Los agentes económicos involucrados en el comercio del café: exportadores, comerciantes, compradores y tostadores evalúan la calidad del café examinando los siguientes elementos: el aspecto exterior del grano verde o crudo denominado grano verde. El aspecto exterior del grano tostado, conocido como tueste. El sabor, conocido como taza o infusión y determinado mediante la catación.
Según la Cepal, el 80 por ciento del café nicaragüense es elegible para ser comercializado en los mercados de café especiales. Pero falta un sello nacional que lo identifique.
La Taza de la Excelencia es un esfuerzo para que el café nicaragüense salga del país con nombre y apellido y para que los comerciantes internacionales dirijan su mirada hacia su calidad.
Opción muy meritoria en un contexto donde las grandes compañías comercializadoras buscan más beneficios vendiendo masivamente productos de menor calidad.
APOYO A PEQUEÑOS
La Agencia Internacional para el Desarrollo, de Estados Unidos, está promoviendo un programa de café de calidad que ayuda a los productores a obtener mejores ingresos.
Según Alexander Dickic, director de USAID, el programa está ayudando a productores nicaragüenses de café de especialidad a expandir sus oportunidades de mercado para alcanzar los requisitos de calidad de los mercados de café de especialidad.
El programa, de 1.7 millones de dólares, brinda apoyo técnico y capacitación a siete grupos de productores en los departamentos de Matagalpa, Jinotega y Nueva Segovia.
Hasta el momento, según los funcionarios de la USAID, más de 3,000 pequeños y medianos cafetaleros han recibido apoyo del programa.
Durante la cosecha 2003- 2004, se vendieron más de 3,300 quintales de café de especialidad, producto del apoyo de dicho programa, incluyendo café orgánico y comercio justo, con precios muy buenos de clientes internacionales de Estados Unidos y Europa. Estos esfuerzos hacen que el café gane calidad.
