Ángel LópezHouston/EFE
Dallas Mavericks e Indiana Pacers se clasificaron para las semifinales de las conferencias Oeste y Este de la NBA, con el base Jason Terry y el alero Steven Jackson como principales artífices de la victoria en sus respectivos partidos.
Dallas se impuso a Houston Rockets por paliza de 116-76 e Indiana derrotó a Boston Celtics por 97-70 en los séptimos partidos de sus series de la primera ronda.
Los Mavericks, apoyados en el acierto encestador de Terry, que sumó 31 puntos, se convierten en el tercer equipo en la historia de la NBA que, después de haber perdido los dos primeros partidos, logra ganar la eliminatoria al mejor de siete.
Los anteriores fueron Los Ángeles Lakers en 1969 y los propios Rockets en 1994.
Su rival en las semifinales de la Conferencia Oeste será Phoenix Suns.
El Josh Howard fue el complemento de Terry en el ataque de los Mavericks y aportó 21 tantos con 11 rebotes, cuatro tapones y tres asistencias, lo que le convirtió en el factor sorpresa y en la carta secreta del entrenador de los Mavericks, Avery Johnson. El equipo de Dallas dominó desde el primer minuto a unos Rockets que fueron superados en todos los aspectos del juego.
Howard no sólo iba a ser decisivo en el ataque, sino que además le hizo un gran marcaje a McGrady para evitar que la estrella de los Rockets se convirtiese en factor decisivo, como sucedió en el sexto partido cuando aportó 37 puntos, incluidos 14 en el cuarto período.
Terry, quien anotó 8 de 14 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples y 12 de 12 desde la línea de personal, volvió a ser el jugador decisivo e impuso el ritmo en el American Airlines Center.
Junto a Terry y Howard también brilló la figura del alero alemán Dirk Nowitzki, quien hizo un gran trabajo defensivo y de equipo al aportar 14 puntos, 14 rebotes y dos asistencias.
Si los Mavericks jugaron el séptimo partido sin acusar la presión, los Rockets no respondieron de la misma manera y jugaron el peor partido de la serie; sólo Ming y McGrady hicieron su trabajo.
Ming aportó 33 puntos, 10 rebotes y cinco tapones y McGrady sumó 27 tantos para los Rockets, que tuvieron un 35.4 por ciento en los tiros de campo y el 16.7 (3 de 18) de triples, por el 51.3 y el 50.0 (8 de 16), respectivamente, de los Mavericks.
INDIANA HUMILLA A BOSTON
En el Fleet Center de Boston los Pacers se impusieron por 97-70 a los Celtics, que sufrieron la peor derrota en su campo de toda la historia en un partido de la fase final.
Los Pacers jugarán con los Pistons de Detroit en las semifinales, que comienzan el próximo lunes en el Palace de Auburn Hills, donde los actuales campeones de liga son los grandes favoritos.
Steven Jackson anotó 24 puntos, el reserva Fred Jones aportó 16 y el alero Jermaine O’Neal otros 15, dio seis asistencias y capturó siete rebotes para los Pacers, que tuvieron su mayor ventaja en 29 puntos.
Los Pacers lograron prolongar su temporada, marcada por las suspensiones, las trifulcas y las lesiones y, sobre todo, consiguieron extender la carrera del mítico Reggie Miller.
El alero Antoine Walker y el escolta Paul Pierce, con 20 y 19 puntos, respectivamente, fueron los más productivos de los Celtics.
