Mario José Moncada
Las constantes alzas en el precio de los combustibles en Nicaragua están provocando un “enfriamiento” en el ritmo del consumo nacional de los derivados del petróleo, ya que entre enero y febrero la demanda aumentó apenas en 0.6 por ciento, con relación al mismo período del 2004.
Durante los dos primeros meses de este año, el consumo general de los derivados del petróleo se incrementó en casi 10 mil barriles, lo que es calificado como un crecimiento “muy moderado” por la directora de Suministros de Hidrocarburos del Instituto Nicaragüense de Energía (INE), Alba Lila Bermúdez.
Según las cifras preliminares, el consumo de los derivados del petróleo entre enero y febrero recién pasados llegó a 1,584,488 barriles, en contraste con 1,574,520 barriles consumidos entre enero y febrero del 2004.
Para Bermúdez “efectivamente las constantes alzas están haciendo ahorrar más a los consumidores”.
Durante el 2004 el consumo de los derivados se incrementó en 500 mil barriles con relación al 2003, lo que equivale a casi 42 mil barriles al mes. En total el consumo anual superó los 9.9 millones de barriles y la factura los 389 millones de dólares.
EL IMPACTO
El economista Néstor Avendaño estimó que si al final del año se registra una drástica reducción en el consumo de derivados del petróleo, como consecuencia de la escalada alcista de los precios, esto podría incidir por un lado en una reducción de las perspectivas de crecimiento de la economía nacional, y por el otro en un aumento de los niveles de inflación.
De hecho, dijo el especialista, durante el primer trimestre del año la inflación acumulada llegó al tres por ciento. “Los precios de los combustibles son los responsables entre un 60 y 70 por ciento de esa inflación”, afirmó.
No obstante, el Banco Central de Nicaragua (BCN) aún no emite su reporte oficial sobre el comportamiento generalizado de los precios entre enero y marzo de este año.
Avendaño ha estimado que si el precio del barril de petróleo promedia los 43 dólares este año la inflación llegaría al 9.6 por ciento, contrastando con el siete por ciento de las estimaciones oficiales, que se apegan a un precio promedio del barril de 41 dólares.
EN SUBE Y BAJA
El consumo de gasolina súper registró un crecimiento del 12.6 por ciento durante enero y febrero pasados, llegando a los 176 mil barriles. En contraste, el consumo de gasolina regular se redujo en un 13.3 por ciento, al llegar la demanda a los 82 mil barriles.
Entre tanto, el combustible automotriz de mayor uso en el país, el diesel, tuvo un moderado crecimiento cercano al 2.1, totalizando 482 mil barriles consumidos.
La demanda de gas de cocinar creció tímidamente en 1.8 por ciento, ya que entre enero y febrero del 2004 la población compró el equivalente a 104,599 barriles, y en esos mismos meses del presente año alcanzó los 106,469 barriles.
