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LAS VEGAS.- Manny Pacquiao peleó con coraje, con la sangre fluyendo por su rostro debido a una cortada sobre el ojo derecho. Contra cualquier otro púgil, el esfuerzo podría haber sido suficiente, pero ante Erik Morales fue inútil.
El mexicano Morales, con el aplomo de un campeón que ha estado en situaciones parecidas muchas veces, sacudió al filipino Pacquiao con jabs y fuertes derechazos para llevarse el sábado la victoria en una estrecha decisión unánime en el combate de los superpluma.
No había ningún título en juego, pero sí mucho orgullo nacional. Pacquiao es un ídolo en Filipinas, mientras que el “Terrible” Morales también es admirado en México, y entre ambos provocaron que la arena del Gran Hotel MGM se llenara con 14 mil 623 espectadores para verlos combatir.
No decepcionaron. No se dieron cuartel desde el campanazo inicial, en una pelea que se hizo más emocionante después de que Pacquiao sufrió la cortadura en el quinto asalto, cuando fue golpeado por un derechazo y las cabezas de ambos púgiles chocaron.
A pesar de la sangre, Pacquiao siguió peleando con gallardía y los dos boxeadores intercambiaron golpe por golpe en un frenético duodécimo episodio, levantando de sus asientos al público.
Los tres jueces dieron el triunfo a Morales, aunque no por mucho margen. Venció con idénticos 115-113 en las tarjetas, mientras que The Associated Press le dio la victoria al mexicano por 116-112.
Morales consideró que su oponente fue difícil y rápido, y dijo que tuvo que exigirse a fondo para vencerlo, en un combate que hizo recordar sus tres batallas campales con Marco Antonio Barrera.
Para Pacquiao fue el primer combate en la categoría, y Morales pareció tener golpes más contundentes. El filipino contraatacó con ráfagas, pero la derecha del mexicano (48-2) fue la más efectiva.
A pesar de ello, Pacquiao usó ambos guantes para golpear a su oponente con efectividad, y siguió hacia adelante. En el último round, Pacquiao parecía ser el que estaba dando los golpes más fuertes.
“Fue una pelea muy cerrada con muchos asaltos muy apretados”, dijo Freddie Roach, entrenador del filipino. “Morales conectó los golpes más fuertes, pero Manny tuvo más combinaciones”.
