- Mike Hampton ya lleva 14 jonrones
ESPN The Magazine
Jason Jennings de los Rockies, es el único lanzador en la historia en tirar una blanqueada y batear un jonrón en su primera apertura en las Grandes Ligas. La lechada es rara, pero fue justo el cuadrangular lo que lo distinguió en su trabajo. Y no fue una chiripa. Jennings es nuestra escogencia para el pitcher que mejor batea en las Ligas Mayores.
“Es fenomenal”, dice el coach de tercera base de los Cerveceros, Rich Donnelly, quien fue entrenador de los Rockies en los primeros dos años de Jennings en Grandes Ligas (2001 y 2002). “Le lancé en la práctica de bateo al día siguiente que lo firmamos. Le tiré cerca de 10 minutos y bateó cuatro pelotas a las gradas superiores del Coors Field. Me dije a mí mismo, ¿qué estamos haciendo firmando a este chico como pitcher? ¿Por qué le estamos dando todo ese dinero por lanzar? Todd Helton dijo no, háganlo pitcher”.
Jennings tiene bastante competencia. Mike Hampton, Mark Prior, Liván Hernández, Russ Ortiz, Jason Schmidt, Woody Williams, Guillermo Mota (un ex infielder) Wes Obermueller (ex jardinero) Darren Dreifort (22 jonrones en su último año en Wichita State), Dontrelle Willis, Rick Ankiel, Darren Oliver, Adam Eaton, Kerry Wood y John Smoltz, son entre otros pitcheres buenos bateadores. No incluimos a Brooks Kieshnick, un ex jardinero que hizo su retorno a las Ligas Mayores como pitcher con Milwaukee.
En el 2004, los lanzadores de Grandes Ligas batearon 26 jonrones. En 1991-92, los pitcheres batearon 12 jonrones en cada uno de esos años.
“Todos están bateando jonrones hoy día”, dice Bob Boone, asistente especial para el gerente general de los Nacionales. “Todos están grandes y fuertes. ¿Por qué no podría pasar lo mismo con los pitcheres?
Jennings tiene dos jonrones en su carrera, pero es mucho más que un bateador de cuadrangulares. Su promedio de 257 puntos, es el más alto entre los pitcheres activos con al menos 100 turnos al bate. Su .347 de porcentaje de slugging, es el segundo más alto sólo detrás de Hampton (.349; Hampton, gracias a un gran año en el Coors Field, es el pitcher activo con más jonrones con 14. Wood es quien le sigue con siete). “Sé que él (Jennings) podría batear siete jonrones alineando a menudo”, señala Donnelly.
Jason Jennings no está satisfecho con sólo trotar hacia primera base después de hacer contacto con la pelota.
Jennings siempre ha sido un buen bateador. “Hasta mi último año en secundaria”, dice. “Fui mejor catcher que lo que fui como pitcher”.
En la Universidad de Baylor, bateó 17 jonrones como estudiante de segundo año y 16 en tercero. Incluido entre esos 33 estacazos, está uno que conectó para decidir un partido contra Ben Sheets, de la Universidad Noreste de Louisiana. “Tenemos el mismo agente. Aún nos reímos sobre eso”, afirma Jennings.
El jonrón de Jennings en su primera apertura en las Grandes Ligas, fue contra Donnie Wall. El otro fue contra Greg Maddux, quien también bateó un jonrón en aquel juego. Jennings es muy modesto acerca de sus logros como bateador, pero dice “la forma en que yo veo esto, soy tan bueno como Todd Helton —bueno, realmente no— pero soy uno de los nueve tipos en el lineup, soy un buen bateador, tengo la oportunidad de empujar una carrera y que consigamos una victoria. Hace muchos años, los lanzadores eran vistos como un out en el lineup, pero hoy día, los pitcheres desean impulsar carreras y ayudarse un poco a ganar”.
Una hora antes de hacer esta entrevista por teléfono, Jennings estaba tomando prácticas de bateo en una jaula en Colorado, donde vive en el receso de temporada. Durante la campaña, los pitcheres de los Rockies practican bateo en casa antes de cada juego de noche. En gira, sólo batean el día que les toca lanzar, pero cada día, toman cinco minutos de bateo en la jaula. “Yo prefiero batear en el campo, pero esto es mejor a no hacer nada”.
(Traducido por Edgard Rodríguez C.)
