Edgard Tijerino M.
¿Qué pasaba en el mundo durante 1945? Caían bombas sobre Hiroshima y Nagasaki, Franklin Roosevelt moría en Warm Spring, finalizaba la guerra en Europa, George Orwell publicaba Rebelión en la Granja, y Pete Gray jugaba como outfielder en las Grandes Ligas con sólo un brazo.
Ese mismo año, los Cachorros de Chicago estuvieron por última vez en una Serie Mundial, y la perdieron ante los Tigres. Pero, su largo ayuno comenzó en 1908. Desde entonces, no se coronan. Y no parece ser el 2005 la temporada del gran resurgimiento. No sin Sammy Sosa y sin Moisés Alou. No con los brazos de Mark Prior y Kerry Wood bajo sospecha.
Una serie de complicaciones, como perder a Sosa por 36 juegos y sólo poder contar con Prior y Wood a medio tiempo, afectaron a los Cachorros que con 89 victorias, terminaron a 16 juegos de los Cardenales en el tercer lugar del sector central de la Liga Nacional.
En medio de las dificultades, Carlos Zambrana y el veterano Greg Maddux, con 16 triunfos, y el relevista Letroy Hawkins con 25 rescates, constituyeron el gran soporte monticular del equipo el año pasado, y lamentablemente, las expectativas del 2005 han sido golpeadas prematuramente con los problemas de Prior y Wood en este entrenamiento primaveral.
Esto ha provocado una justificada alarma, porque dos bateadores de 39 y 35 jonrones, que impulsaron 106 y 80 carreras, como Sammy Sosa y Moisés Alou, se han ido.
¿Nos olvidamos de los Cachorros en los play offs? Bueno, ahí está la posibilidad del “comodín”, pero es un gran reto.
El líder del staff, Prior, fue limitado a 6 victorias por 4 reveses con 4.02 en carreras limpias, pero lo consideraron para éste 2005 como aspirante al Cy Young. Ahora será necesario esperar su restablecimiento para entrar en cálculos precisos; Zambrana (16-8 y un brillante 2.75) será el número dos, con Wood (8-9 y 3.72 en 22 inicios), Maddux (16-11 y 4.02) y Glendon Rush (6-2 y 3.47) cerrando la rotación.
Ryan Dempster y LaTroy Hawkins combinarán sus esfuerzos para garantizar efectividad en el bullpen.
Los Cachorros que dispararon 235 jonrones, un récord para la franquicia, tienen en Nomar Garciaparra, Aramis Ramírez, Derrek Lee y el recién llegado Jeromy Burnitz, quien reemplazará a Sosa en el bosque derecho, a una fuerte parte central del line-up, en tanto Todd Hollansworth, atento a Jason Dubois y Jerry Hairston Jr., tendrá la titularidad en el rincón izquierdo.
El infield presenta a Ramírez en tercera, Garciaparra en el short, Todd Walker en segunda y Derrek Lee en primera con Michael Barrett detrás del plato. Corey Patterson en el center field con el apoyo de Burnitz y Hairston.
No es un equipo de la estatura de San Luis, pero podría crecer como retador, si los brazos de Prior y Wood se mantienen disponibles la mayor parte del tiempo. Así que la larga maldición que los afecta desde 1908 sin permitirles un título de Serie Mundial, alargará su racha.
OJO MADDUX
Greg Maddux, ganador de cuatro premios Cy Young, busca a los 39 años, su temporada consecutiva número 18 ganando 15 o más juegos, un reto para las nuevas generaciones de lanzadores. Él trabajó durante 212 entradas y dos tercios en el 2004.
* Corey Patterson (266, 168 H y 91 CA) primer bate y CF, Todd Walker (274, 15 HR y 50 CE) 2B, Nomar Garciaparra (297, 4HR y 20 CE en 43 juegos) SS, Aramis Ramírez (318, 36 HR y 103 CE) 3B, Jeromy Burnitz (283, 37 HR y 110 CE con Colorado) RF, Derrek Lee (278, 32 HR y 98 CE) 1B, Todd Hollansworth (318, 8 HR y 22 CE en 57 juegos) LF, y Michael Barrett (287, 16 HR y 65 CE) el catcher.
