Armando Castellón: “Ganadería debe apuntar por el mejoramiento genético”

En la década de los años sesenta Nicaragua vio nacer una nueva forma de mostrar los avances en genética ganadera y también exhibir lo mejor de la ganadería nacional que vivía su mejor momento. Esto fue posible gracias a la feria centroamericana Expica que dejó de funcionar a finales de los setenta debido al conflicto bélico.

En 1994 nuevamente abrió sus puertas en el local que todavía ocupa, en las instalaciones de lo que fue el matadero Ifagan. Actualmente se realizan dos ferias al año, una nacional, que la que está abierta esta semana y otra centroamericana que funciona entre julio y noviembre.

Pero más que un lugar de distracción o de compras, Expica ha servido para poner al alcance de los ganaderos nuevas opciones para mejorar el hato nacional, según su gerente general Armando Castellón, quien sostiene que en estos últimos doce años la feria ha sido un conducto mediante el cual los criadores nacionales tienen acceso a lo mejor de la ganadería internacional.

Pero también esta feria ha servido para ir midiendo el pulso a la ganadería nacional, sus avances y limitaciones, “una de las prioridades de la ganadería nacional debe ser la de preservar el patrimonio genético”, afirma Armando Castellón quien recoge el sector de la ganadería en cuanto al olvido en que han estado en los últimos años.

¿Cuál es el impacto que ha tenido esta feria y hacia dónde debe enrumbarse la ganadería nacional?

Lo que podríamos hablar de la ganadería es que con esta feria lo que reafirmamos es que Nicaragua es meramente ganadera. Es una actividad con una fuerte presencia en la economía nacional que se mejora constantemente. Expica ha sido un bastión fundamental para estimular el mejoramiento de la genética en Nicaragua.

Pero éste es un beneficio que no todos pueden recibir, ¿qué tanto se puede hacer para ampliar este beneficio y promover que los pequeños ganaderos también tengan un ganado de calidad?

Antes existían programas en los gobiernos que ayudaban a los pequeños y medianos ganaderos, hay que decirlo. En la época de Somoza existía el programa de la Acción Cívica que ayudó con inseminación artificial que contribuyó en mejorar la calidad genética. En los años 1980 se intentó un programa grande de inseminación artificial masivo también pero ya en los noventa todo se ha hecho por iniciativa privada que está funcionando a nivel de ganaderos individuales y en cooperativas a las que se está dando servicios. También existen programas que maneja el IDR que creo que sí está apoyando pero principalmente a ciertos sectores en la zona lechera de Chontales.

¿Pero insisto en la forma de cómo los pequeños productores pueden mejorar su hato?

Creemos que en Nicaragua deben existir programas más agresivos, existe un centro de mejoramiento genético que hay que activarlo. Aquí hay sementales que hay que empezar a procesarle semen, y fundir algunos animales que tenemos en Nicaragua. Es necesario activar el banco de semen que dé el servicio que daba antes de formar inseminadores, hacer rutas de inseminación, vender semen barato, de excelente calidad para impulsar el mejoramiento genético que va a incidir en el futuro en la producción de carne o queso en el futuro. La genética, cuando existe buena genética, es uno de los principales tesoros de un país.

¿Qué pasó entonces con el Centro de Mejoramiento Genético?

Está en manos del Mag-For y había un trato con el Gobierno de Japón para reactivarlo, está paralizado y debería activarse.

Uno de los problemas que tiene la ganadería es que su precio, el de la carne de los años 1960, es el mismo. Cuando en los sesenta había alguien que tenía mil novillos se ganaba 25 mil dólares y con eso hacía una casa, paseaba, compraba un jeep y mantenía su casa.

Esa misma persona repasta los mismos mil novillos, se gana los mismos 25 mil dólares y a duras penas mantiene su casa. El poder adquisitivo del dólar es el peor enemigo de la ganadería porque los precios son estáticos, desde los años sesenta es el mismo precio.

¿Cómo medir el impacto de esta feria en el mejoramiento genético?

Se puede expresar en la cantidad de animales que se sacrifican cada año, la edad de matanza, se puede medir en Expica. Los que vienen aquí son los criadores de ganado puro, los que difunden la genética, ésa es la importancia. Si este ganado es malo lo que se va a vender o impulsar a los ganaderos va a ser malo, pero si los animales que vienen son buenos significa que la genética que van a difundir los criadores es buena.

¿Cuáles son las razas que mejor se adaptan a Nicaragua y en las que se está trabajando más?

Se está mejorando la raza brahman no se puede pensar en una ganadería del trópico sin pensar en esta raza. Luego se utilizan las razas europeas en leche, holstein, pardo suizo para cruce, y en ganado de carne se utiliza mucho simental básicamente.

¿Qué valoración se puede hacer del ganado reyna del que se ha hablado poco en este tipo de ferias?

El ganado reyna es siempre ganado europeo, seleccionado por don Joaquín Reyna con base en un color y producción en la época en la que no existían los baldes de metal para acopiar leche, sino que eran cubos de madera. Los que no llenaban el cubo lo descartaban.

Luego un genetista mexicano doctor De Alba le ayudó a seleccionar lo que se cree llegaría a ser el milagro del trópico del ganado ideal. Siempre sigue siendo ganado europeo y creo que el inconveniente es que su lactancia no es tan larga como las otras razas lecheras europeas, pero es un animal que puede ser utilizado por pequeños ganaderos.

Los ganaderos han estado demandando atención al Gobierno pero al parecer todavía no han sido atendidos pese al aporte que dan a la economía. ¿Qué resultados han tenido de las últimas asambleas ganaderas?

La única persona del Gobierno que dice estar con nosotros es el Ministro agropecuario y forestal José Augusto Navarro. Nuestro amigo que nos apoya. Por otro lado los cuatro puntos que plantean los ganaderos son la creación de un banco de fomento que el objetivo es que bajen los intereses y que hayan créditos de largo plazo que es lo que ahora no existe. La ganadería es un negocio lento y necesita créditos a largo plazo. Se necesita también la seguridad en la propiedad, que se acaben los problemas de tomas de tierras, erradicarlo de raíz.

También demandamos el control para la importación de leche en polvo, no es que queramos ser proteccionistas, pero hay momentos como el golpe de leche cuando inundan el país con leche en polvo y no es justo que los ganaderos estén vendiendo el litro de leche a un córdoba.

Creo que es importante, igual que en otros países que sea ley de la República, el vaso de leche y o solamente para el tiempo de clase sino para todo el año. Recordemos que si existe desnutrición su capacidad futura se ve muy mermada por lo que hay que sensibilizar al Gobierno y dejar que cuatro personas hagan un negocio para tratar de ayudar a los ganaderos y los niños.

En los últimos años, Nicaragua ha empezado a tener importancia en la crianza de equinos, ¿qué futuro tiene esta crianza?

Existe un gran interés y un impulso de los mismos criadores estimulados por la competencia. Eso lo hemos visto en los doce años de Expica. Cuando iniciamos la primera feria con Fernando Sequeira, René Bequillard, que fueron, entre otros, de los principales impulsadores, hemos visto cómo ha progresado. En 1994 participaron en las tres razas peruano, iberoamericano, español unos cuarenta caballos, ahora en estas tres razas participan más de 200 animales. Luego vemos la calidad y podemos competir de tú a tú con Costa Rica que antes eran los grandes campeones.

¿Es posible mejorar el hato equino nacional con animales de raza?

Es posible, sí. Hay ciertas razas de trabajo y es posible impulsarla y es una lástima que no se hayan desarrollado, razas como el cuarto de milla que es un caballo que puede ayudar como animal de trabajo. El caballo español que se ha difundido en Nicaragua por nuestras fiestas porque todos los domingos existen desfiles hípicos y es muy admirado pero es un caballo fuerte, un caballo para recorrer las fincas. Para caminar o desplazarse rápido y muy cómodo es el caballo peruano que está en nuestro país desde 1926 cuando vino el primer caballo peruano.

¿Pero cómo mejorar el caballo por ejemplo para los que poseen carretones o coches en varias ciudades del país?

Creo que no hay un programa a ese nivel. Normalmente el tipo de caballo de carretón que se usa así es un caballo criollo y no sé, no conozco programas para tratar de ayudar en este sentido. Hay caballos de tiro como los cuarto de milla o los ingleses. Desgraciadamente en el mundo del comercio no existe nadie que regale su producto. Quizá allí podría jugar un papel alguna fundación que se interese por eso, creo que sería lo correcto, alguien que quiera ayudar a los carretoneros, como se quiso hacer con la administración del doctor Alemán cuando se intentó poner un semental en cada región y que llegaran las yeguas a servir.

Pero también en Expica se les ha dado un impulso a la crianza de ovinos.

Ésta una especie que entró a Nicaragua como un animal de lujo. En todas las fincas hay cuatro o cinco, empezando con tres o cuatro animalitos.. Se calcula que existen en Nicaragua unas 50 mil ovejas. Existen la raza pelibuey y otras en menor escala. Tenemos dos años invitándolo a que participen a que se organicen para crear una asociación con sus estatutos estimulando la crianza de determinadas razas. En Estados Unidos, la carne de ovino es la única carne que tiene déficit para su consumo. En este momento solamente se está exportando como ganado en pie hacia Costa Rica. En el país no existe una planta encargada de comercializar y procesar la carne.

¿Qué planes hay para el parque de feria?

Primero queremos solventar unas deudas ya que compramos 10 manzanas de terreno. Además estamos en pláticas con el alcalde de Managua, Dionisio Marenco, para construir un hipódromo. En la inauguración de la feria el alcalde vio parte de los avances que ya tenemos una pista creando una gradería para que el público pueda venir a presenciar las carreras.

AVESTRUCES Y MÁS

Armando Castellón es un personaje muy ligado a la crianza de animales, pero no sólo especies comunes, sino que ha estado involucrado con animales exóticos.

Usted fue un criador de animales exóticos, ¿qué pasó con la crianza?

En primer lugar la Comunidad Económica Europea cerró sus puertas que era el principal mercado. Al cerrarse las puertas se acaba ese negocio, que dependía de los estudios poblacionales que se hacían en el país, si las especies van disminuyendo, dicen que no hay cuotas para exportar.

¿Con la crianza de avestruz?

Eso ha sido un problema particular mío. He sido muy torcido se me murió el macho, conseguí otro macho y no está en edad de reproducción. Se necesitan cinco años y medio para que inicien su reproducción y yo lo conseguí de un año. Las hembras sí están poniendo constantemente y esperamos en cualquier momento que el macho las cubra para tratar de sacar algunos pollos.

Es una especie que puede ayudar, solamente la piel de un avestruz tiene el valor de un novillo. Sin meter la carne, es la segunda piel en calidad del mundo, la primera es la de lagarto en calidad para hacer botas, zapatos, valijas… Es una piel muy cotizada.

¿Cómo se comercializa el avestruz?

Se vende como carne, los huevos como adorno la cáscara y la piel se puede exportar perfectamente bien. México es el principal suplidor.

Usted también tenía una crianza de reptiles.

Los reptiles… me retiré de eso. Fue rentable una época, hasta que se metió Colombia y botó los precios. Por decir algo una iguanita valía 7 dólares de 15 días de nacida, ahora valen 0.20 centavos de dólares.