- El insomnio transitorio dura pocos días, en cambio, el crónico puede durar hasta tres semanas
El insomnio es el trastorno de sueño más frecuente en la población general. El insomne se queja de que no logra conciliar el sueño, despertares frecuentes, períodos cortos de sueño con despertar temprano o la sensación de un sueño no reparador.
El insomnio ocurre más en las mujeres que en los hombres; aumenta con la edad y se presenta con mayor frecuencia en personas que padecen enfermedades crónicas. Esta alteración aflige a millones de personas en el mundo y puede clasificarse como insomnio transitorio o insomnio crónico.
El insomnio transitorio dura pocos días y es causado por estrés, enfermedad médica aguda, uso de medicamentos o viajes prolongados con cambios de meridianos (ejemplo viajar a otros continentes). Un caso de insomnio transitorio es cuando los niños regresan al colegio; en la primera semana después de las vacaciones, tienen frecuentemente problemas para conciliar el sueño.
El insomnio crónico dura más de tres semanas y su causa es multifactorial. De acuerdo a una investigación efectuada en Estados Unidos por la Asociación de Centros de Desórdenes del Sueño, más del 50 por ciento de los casos de insomnio crónico se deben a alteraciones respiratorias y al síndrome de movimientos periódicos de las piernas.
Una causa de insomnio crónico muy frecuente es el insomnio psicofisiológico. Éste no se debe a otros trastornos del sueño, a enfermedad mental o a efectos de medicamentos o condiciones médicas. Existe un factor precipitante (estrés o una pérdida), pero el insomnio persiste a pesar de que ese factor ha desaparecido.
También intervienen los factores predisponentes que son el sustrato que un insomnio transitorio se convierta en crónico, tales como historia de depresión recurrente, predilección por estar despierto tarde en la noche, susceptibilidad para desarrollar estados de ansiedad y episodios previos de insomnio. Además, hay factores perpetuadores que no estaban presentes al inicio pero aparecen como consecuencia de hábitos que se adquieren con el fin de solucionar el insomnio: permanencia prolongada en cama, horario irregular para levantarse y acostarse, ansiedad sobre las consecuencias de la pérdida de sueño, expectativas de una mala noche, ingesta de medicamentos o alcohol o toma de siestas durante el día.
El síndrome de piernas inquietas es otra causa de insomnio crónico. Éste se caracteriza por sensación anormal en las extremidades como de presión u hormigueo en las plantas de los pies que se acompaña de la urgencia de mover las piernas. Hay movimientos repetitivos y estereotipados de las piernas que ocurren cada 20 a 90 segundos y pueden causar despertares.
Otras causas de insomnio son una higiene de sueño inadecuada, enfermedad psiquiátrica asociada, ingesta de alcohol, fármacos, enfermedades médicas y otros. El uso crónico de alcohol fragmenta el sueño y durante los períodos de abstinencia pueden quejarse de insomnio que puede persistir por meses o años. La cafeína induce dificultades en la obtención del sueño; ésta debe limitarse a la mañana, aunque es preferible la abstinencia. Asimismo, la nicotina tiene efectos estimulantes que fragmentan el sueño.
El estudio de sueño o polisomnografía nos permite determinar causas de insomnio crónico como el síndrome de movimiento periódico de las piernas, síndrome de apnea-hipoapnea obstructiva y otros. La polisomnografía es un estudio que debe realizarse en un hospital bajo la supervisión de un personal especializado donde se monitorizan muchas variables, tales como la actividad cerebral, flujo aéreo, movimientos respiratorios, saturación de oxígeno, frecuencia cardíaca, posición corporal y un registro de vídeo sincronizado.
En relación con el tratamiento del insomnio, debe ser invidualizado, en base al tiempo de duración y la causa del mismo. Es importante establecer la etiología y las condiciones médicas asociadas, tales como ansiedad, depresión o enfermedades médicas. También, es esencial enseñar a los pacientes los diferentes comportamientos que afectan el sueño.
* El autor es miembro del equipo médico del Hospital Metropolitano Vivian Pellas.
RECOMENDACIONES
Ideas para la inducción al sueño y regular el horario sueño-vigilia.
1.-Acostarse sólo cuando esté somnoliento.
2.-Utilizar la cama sólo para dormir o la actividad
sexual.
3.-Levantarse de la cama si no concilia el sueño después de un tiempo prudencial.
4.-Levantarse a la misma hora en la mañana sin tener en cuenta el tiempo dormido de la noche anterior.
5.-No tomar siestas durante el día.
