Edgard Rodríguez C.
Cada pitcheo puede ser el último para un monticulista. No hay garantía respecto a la durabilidad de un brazo.
Pero hay algo que sí está garantizado con Randy Johnson en su aterrizaje en Nueva York: será el carabinero más alto que sube a la colina del Yankee Stadium con el uniforme de los bombarderos.
Ese mérito era compartido por el zurdo Lee Guetterman y el alemán Stefan Wever. Ambos medían 6.8 pies, dos pulgadas menos de la altura de “Big Unit”.
Sin embargo, los Yanquis no han conseguido a Johnson por su tamaño, sino porque creen que aún a sus 41 años, es capaz de colocar sobre sus hombros al equipo y llevarlo de regreso a la Serie Mundial.
El historial de Johnson es formidable. Tres campañas de 20 triunfos y otras tres de 19. Seis veces ha superado la barrera de los 300 ponches y en cinco de los últimos seis años, ha lanzado para menos de 3.00 en efectividad, más cinco premios Cy Young y un boleto seguro hacia Cooperstown.
Pero, ¿quién garantiza que seguirá así, retando al tiempo? Hace unos días, hubo todo un debate por la firma de Pedro Martínez con los Mets. Se dijo que era un riesgo firmarlo por cuatro campañas, pese a que tiene 33 años, ocho menos que Johnson, quien tiene contrato hasta el 2007 con los Yanquis.
¿No es un riesgo Johnson? Por supuesto que sí. Cada lanzador lo es, pero en su caso los antecedentes inmediatos lo muestran como un brazo saludable y capaz de disparos sobre 96 millas regularmente.
A sus 42 años, —la edad con que Johnson cerrará la temporada próxima— Warren Spahn fue capaz de un récord de 23-7 y 2.60. Pero después de eso, el zurdo de los Bravos sólo ganó 13 juegos. A sus 42 años, Nolan Ryan logró 16-12 y 3.20 para Texas, y aún tuvo aliento para 30 éxitos más en las cuatro campañas siguientes.
Por lo visto, los Yanquis esperan algo más que eso del zurdo Johnson.
