- Lo más importante para superar el
estreñimiento es tener hábitos de vida saludables, entre éstos, tomar de seis a ocho vasos de agua al día y comer
frutas y vegetales
Si usted es de los que tiene que ir al médico o la farmacia para que le recomienden medicamentos para ir al baño a defecar, debe saber que es de los millones de personas estreñidas en el mundo que gastan miles de millones de dólares anuales, tratando de regular su hábito defecatorio. Sólo en los Estados Unidos, significa más de 2.5 millones de dólares en gastos para visitas al médico, 92,000 causas de hospitalización al año y cientos de millones de dólares gastados en laxantes.
El estreñimiento puede estar determinado por múltiples causas que se van a manifestar en un retardo de la actividad intestinal o por una disminución en el número de deposiciones por semana (generalmente menos de dos ó tres), o por una deposición muy dificultosa, con sensación de evacuación incompleta.
Hay quienes se pasan horas en el inodoro, leyendo revistas, libros o fumándose un cigarrito en espera de un movimiento intestinal que logre evacuar la ampolla rectal. En la práctica clínica nos encontramos las historias desde niños de pocos meses de edad hasta infantes, jóvenes y por último a adultos con serios problemas de estreñimiento.
Las causas del estreñimiento pueden resultar de desórdenes sistémicos o neurológicos o por medicamentos, pero siempre es importante consultar al médico para tratar de dilucidar una posible causa y darle la solución. Más importante aún es consultar rápidamente al médico si el estreñimiento es de reciente aparición, habiendo tenido previamente un hábito defecatorio normal.
Es importante saber que, en la mayoría de las veces, el origen del estreñimiento tiene que ver mucho con los hábitos de alimentación y de actividad física que tengamos. La materia fecal(heces) está formada, en su gran mayoría, por residuos de fibras no digeribles, de los alimentos que consumimos, principalmente componentes de las frutas, vegetales y verduras. Esta fibra también contribuye a estimular el movimiento intestinal y, de esta forma, a normalizar el hábito defecatorio. Lo mismo podemos decir del ejercicio físico que es un estimulante muy bien conocido de la peristalsis intestinal, es decir, de los movimientos intestinales.
La ingesta de agua también es un elemento importante en la regulación de la defecación, ya que una de las funciones importantes del intestino grueso es la reabsorción de líquidos, lo cual está regulado de acuerdo a las necesidades del organismo, es decir que una persona que ingiere poco líquido va a reabsorber mucho del líquido que pasa por el intestino y las heces se resecarán, terminando en el inodoro leyendo varios capítulos de una novela o hasta el último anuncio de las páginas amarillas de La Prensa del día.
En conclusión, el primer paso en el control de un estreñimiento será el de modificar sus hábitos de vida; comer muchas frutas, verduras y vegetales, tomar muchos líquidos incluyendo agua por el orden de unos seis a ocho vasos al día o más (dependiendo de la temperatura ambiental en que viva o trabaje) y comenzar a planificar su vida para incluir de 30 a 45 minutos de caminatas al menos tres veces por semana. Además, deberá tratar de caminar más en su vida diaria. Por ejemplo, no usar ascensores, no usar el carro para viajes cortos, levantarse con frecuencia en la oficina para caminar. En fin, hacer todo lo posible para que su vida sea más activa y menos sedentaria de lo que hoy es.
Un cambio en estos tres factores de vida va a ayudar a solucionar un alto porcentaje de casos de estreñimiento. Sin embargo, aún nos quedaremos con otro grupo no insignificante de personas en donde el problema de estreñimiento va a incluir desórdenes del piso pélvico o el esfínter anal y problemas de un tránsito intestinal lento, todas ellas determinadas por problemas de tipo neurológico que deben de ser adecuadamente valoradas y estudiadas por su médico, estudios que incluirán una buena historia del hábito defecatorio, examen físico completo (incluyendo un buen examen rectal), análisis de las heces y posteriormente evaluar la necesidad de estudios más complejos como la evaluación de la función tiroidea, equilibrio metabólico, estudios endoscópicos de sigmoidoscopía o colonoscopía (obligatorio en adultos mayores de 50 años) o estudios neurofisiológicos en casos especiales.
Aunque la mayoría de los pacientes van a responder satisfactoriamente con el mejoramiento de sus hábitos de vida y el uso de medicamentos como suplementos de fibras, laxantes o drogas prokinéticas, habrá un pequeño porcentaje de pacientes que deberán ser sometidos a cirugía como única alternativa para lograr una evacuación fecal completa aunque seguramente en este caso, no será tan confortable como quisieran.
* El doctor Mauricio Barrios Johanning, es Jefe de Medicina Interna del Hospital Metropolitano Vivian Pellas.
