Comercio repunta

Después de un año de vacas flacas el comercio logró reponerse de forma sostenida y con buen pie durante este 2004, y aún en medio de los vaivenes de la economía nacional los consumidores nicaragüenses compraron más que el año pasado. Este crecimiento es explicado a partir del repunte experimentado por sectores como la construcción y el turismo, una mayor estabilidad macroeconómica que dio más confianza a los inversionistas y consumidores, y el envío de remesas familiares desde el exterior.

Según el economista Néstor Avendaño, la actividad comercial nacional se debe medir en dos vías, por un lado las exportaciones e importaciones y por el otro el dinamismo en el consumo interno.

A su juicio, la balanza comercial este año mostró signos positivos y negativos. Por un lado la producción y exportación de rubros como el café, maní, caña de azúcar, ganado en pie y el oro mostraron aumentos importantes tanto en producción como en un repunte de precios en el mercado internacional. Esto unido con el crecimiento de la construcción que ha demandado la compra de adoquines, asfalto, además de inversiones privadas como los últimos centros comerciales que se han inaugurado en el país.

Según un indicador económico elaborado por Avendaño, lo anterior refleja un crecimiento del ocho por ciento, que coincide con el estimado del mismo sector que apunta un nivel de crecimiento cercano al diez por ciento, según Mauricio Pierson, directivo de la Cámara de Comercio de Nicaragua .

LA INCIDENCIA DE LA CONSTRUCCIÓN

El crecimiento del sector comercial tuvo un importante repunte paralelo al mostrado por la construcción según empresarios de comercio. Alberto Lacayo, directivo del Centro Comercial Managua (CCM), sostiene que hay dos factores que incidieron en este año, uno el acelerado crecimiento del sector construcción que inyectó dinero a las economías familiares, y segundo la estabilidad económica impulsada por el Gobierno que propició un clima favorable para las inversiones comerciales.

Solamente entre noviembre y principios de diciembre, según Mauricio Pierson, de la Cámara de Comercio, se registró un crecimiento cercano al 20 por ciento con respecto al mismo período del año pasado y “se espera que en lo que queda del año las ventas muestren un repunte considerable”.

Destacó el factor multiplicador de la construcción que aparte de la generación de empleos también inyectó dinero a la economía a través del comercio. Adicionalmente agrega un tercer elemento y es también el crecimiento del turismo que este año anduvo por encima del 13 por ciento con respecto al año pasado.

Estos ingresos por turismo, al igual que la construcción tienen un efecto directo ya que es dinero percibido directamente por los pequeños comerciantes y prestadores del servicio. Este año el turismo podría generar ingresos superiores a los 170 millones de dólares, convirtiendo este sector en el principal generador de divisas del país.

En este contexto las exportaciones nacionales, según el Banco Central de Nicaragua, podrían cerrar el año en 670 millones de dólares, a las cuales se deben sumar unos 145 millones de dólares provenientes del aporte en pago de planillas y servicios públicos, generados por la industria maquiladora, para sumar unos 815 millones de dólares.

RÉCORD EN IMPORTACIONES

Sin embargo, también hay un lado negativo en esta historia, analiza el economista Avendaño, y tiene que ver con las importaciones.

“Este año rompimos la barrera histórica, llegando a comprar bienes desde el exterior, por un valor cercano a los dos mil millones de dólares”, superior a los mil 700 millones de dólares del año pasado, “esto crea una dificultad para el país, al continuar acentuando más el déficit comercial, el que para este año ya implicará mil 200 millones de dólares”. O sea que ya supera en dos veces el techo de las exportaciones propias.

Adicionalmente este crecimiento se vio reflejado en un marcado crecimiento en la demanda de financiamiento para el sector comercial, según apunta Adolfo McGregor, gerente de Finarca, quien sostiene que este año se dio un “interesante” crecimiento en el financiamiento al sector comercial.

Para mediados de este año el crédito para el comercio aumentó en 126 millones de córdobas con respecto al año pasado, según información oficial del Banco Central de Nicaragua (BCN).

EL CONSUMO INTERNO

Pero este desbalance macroeconómico comercial también tiene un impacto en el consumo interno. Avendaño sostiene la existencia de otras dos dificultades en el interior del país que afectan directamente a toda la población.

Explica que este año, como ningún otro, el Estado se olvidó por completo del consumo interno y durante los once meses pasados hubo un esfuerzo orientado estrictamente hacia el fortalecimiento de los rubros exportables.

Si bien la medida no es desacertada, Avendaño es de la opinión que a la par se debió fortalecer las capacidades para generar más empleo productivo y con ello aumentar el nivel de ingreso de la población.

Por el contrario, lo que se hizo fue eliminar algunas protecciones que tenía la producción interna aún no exportable y se aumentaron los “subsidios” a los productos exportables en un equivalente a 25 millones de dólares (como beneficios fiscales).

Eso condujo, de acuerdo a los cálculos de Avendaño, a un aumento del desempleo abierto de un 12 por ciento y un 18 por ciento asociado al subempleo. Por ende, el 28 por ciento de esa población vio reducidos sus ingresos y su posibilidad de acceder a bienes de consumo.

A eso se suma la inflación estimada en un 9.7 por ciento, causada por el alza en el crudo y otros productos de consumo doméstico como el aceite, los frijoles, el arroz entre otros y que según la tendencia podría cerrar en el diez por ciento en diciembre.

Esto resulta contradictorio con lo que se observa en los mercados y centros comerciales nacionales donde el flujo de gente es considerable, lo que según Avendaño está estrechamente ligado con el envío de remesas familiares.

LAS REMESAS INCIDEN

Avendaño estima que las remesas familiares alcanzan la cifra de 800 millones de dólares, un equivalente al 20 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) y superiores a la cooperación externa que el país obtuvo y las exportaciones esperadas para este año.

De acuerdo a las cifras del Índice Mensual de la Actividad Económica (IMAE), elaborado por el Banco Central, en el comercio durante este año ha predominado una tendencia positiva y hasta de crecimiento.

Según el IMAE del sector comercio en el 2003 éste reportaba un negativo de 0.6 por ciento, para marzo de este año empezó a recuperarse alcanzando un 2.1 por ciento, y de mayo a septiembre éste promediaba el cinco por ciento.

De igual manera, la actividad recaudatoria, en materia del Impuesto de Valor Agregado (IVA), al sector comercial que lleva su contabilidad computarizada implicó ingresos entre enero a octubre de este año de 400 millones de córdobas. Aunque las cifras oficiales totales sobre este tributo son superiores a un mil 600 millones de córdobas (pero en éstas se incluyen otras actividades que generan pagos y no son estrictamente actividades comerciales).

Las perspectivas para el próximo año son optimistas en el sector comercial, aunque Alberto Lacayo, del Centro Comercial Managua, advierte que la creciente inestabilidad política podría contraer de algún modo la actividad comercial y un estancamiento en la inversión.

Avendaño por su parte hace énfasis en la necesidad de una redistribución más equitativa del ingreso y que en el Presupuesto Nacional de la República se utilicen más fondos para el incentivo de la producción interna y buscar alternativas para hacer depósitos tan altos en el pago de deuda interna, la que en su mayoría debe honrarse a la banca privada como forma de ir reduciendo la brecha comercial externa.

En tanto, consideró que las importaciones de bienes difícilmente podrán crecer más para el próximo año, ya que el país no está en capacidad de aumentar el gasto de divisas en esa dirección.

¿QUÉ DICE EL SECTOR COMERCIAL?

Emmanuel Bermúdez, gerente de mercadeo de Plaza Inter, sostuvo que si bien el mes de diciembre es el de mayores ventas, este año ha empezado muy lento, y se espera que en esta semana aumente el volumen de personas comprando en ese sitio.

Sin embargo, agregó que debido al concepto de mercadeo que manejan en ese centro comercial es que han logrado sostener una clientela cautiva durante todo el año y en ocasiones especiales como las fiesta Halloween, durante la cual tuvieron un ingreso de más de 200 mil personas.

Eso les está conduciendo a realizar un proyecto de ampliación de tiendas para el próximo año, a fin de aumentar la oferta de productos a sus compradores.

Por su parte, Jorge González, presidente de la Asociación de Comerciantes de Mercados de Nicaragua, sostuvo que se ha notado un poco de recesión, y es hasta en estos últimos días que han visto abarrotado el Mercado Oriental, principal centro popular de compras del país, estimando que puedan estar ingresando unas 40 mil personas diariamente.

Sin embargo, el número de comerciantes en ese sitio también puede estar aumentando. Tienen estimado la presencia de unos 17 mil comerciantes, los que para la temporada navideña aumentan y se colocan en cualquier espacio, a fin de aprovechar las compras en este mes.

LA PRENSA intentó obtener la opinión de los administradores de Metrocentro pero no accedieron a la entrevista.