- Demandan más inversión en investigaciones sobre el grano
Luis Núñez Salmerón
Como una forma de enfrentar los retos del Tratado de Libre Comercio firmado entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (DR Cafta), los productores de arroz de Centroamérica propusieron la creación de un centro de investigación centroamericano del arroz con el fin de reducir los costos en investigación.
Danilo Cortés, directivo de la Asociación Nacional de Productores de Arroz (ANAR), durante la video conferencia sobre las posibilidades de agronegocios con el arroz organizado por la misión técnica de China Taiwan, dijo que el problema de los arroceros del istmo es que cada país realiza sus propias investigaciones y que en muchos casos son las mismas que ya realizaron o realizan otros países.
A juicio de Mario Hurtado, directivo de ANAR, en Nicaragua el sector privado está invirtiendo unos 50 mil dólares anuales en investigaciones sobre arroz, principalmente en nuevas variedades y la erradicación de plagas y enfermedades.
La propuesta fue respaldada por el Ministro Agropecuario y Forestal, José Augusto Navarro, y sugirió que estas investigaciones incluyan la forma de reducir los costos de producción y elevar los rendimientos productivos, sobre todo cuando la región tiene firmados tratados de libre comercio.
Según datos de las organizaciones de arroceros, solamente el 20 por ciento de los productores de arroz en Nicaragua utilizan semillas mejoradas.
Lázaro Narváez, investigador hondureño, sostuvo que las investigaciones también deben enfocarse en las posibilidades de ampliar el mercado de este producto y el uso eficiente en el recurso agua, partiendo de la premisa que este cultivo es intensivo en el uso de este recurso.
¿SUBSIDIO ELÉCTRICO?
Ante la propuesta de la empresa Unión Fenosa de eliminar el subsidio para el sector de riego, el ministro Navarro sostuvo que la medida va a perjudicar directamente a los arroceros, dado que la energía es el factor de mayor incidencia en los costos totales de producción arrocera “no es admisible sacar al sector riego de las tarifas especiales”.
Según Carlos Chang, jefe de la misión técnica de China Taiwan en Nicaragua, precisamente los altos costos de la energía constituye una de las amenazas que el sector tiene que superar.
Consultada al respecto, Érika Ramírez, gerente de Comunicaciones de Unión Fenosa, aclaró que el asunto tarifario es potestad exclusiva del ente regulador, el Instituto Nicaragüense de Energía (INE).
Sin embargo indicó que en la actual revisión tarifaria que entraría en vigencia el año entrante se está tratando de reducir al máximo las exoneraciones.
Señaló que existen casos entre los arroceros que efectúan, mediante técnicas sofisticadas, alteraciones en los registros de consumo de energía, situaciones que están revisando fehacientemente.
Por otro lado Carlos Chang, de la misión técnica de China, dijo que el sector arrocero debe superar una serie de debilidades como los altos costos de los insumos, la falta de maquinaria y los altos intereses del financiamiento productivo.
Chang estimó que los arroceros nacionales pueden sortear los vaivenes del mercado si aprovechan de la mejor manera las fortalezas del sector, como el déficit del consumo que crecerá en la medida que lo hace la población, aumentando la demanda interna del producto.
Estimó que estos factores se podrían consolidar si se aprovecha la protección arancelaria que se estableció con la firma del DR-Cafta y la implementación de nuevas variedades que aumentan los rendimientos productivos.
UNA EXPERIENCIA ALECCIONADORA
La Cooperativa Omar Torrijos fue fundada en 1982, pero los socios nunca la vieron como una empresa sino como un lugar de trabajo donde se ganaban un salario.
Con la llegada de la misión Técnica de China Taiwan, hace unos cuatro años, las cosas cambiaron y tuvieron que reconvertirse desde el cambio de mentalidad hasta la utilización de nuevas variedades de semillas y tecnología, explicó Ruperto Membreño Sevilla, presidente de la cooperativa.
Actualmente esta cooperativa tiene un área de producción de mil 614 hectáreas, con rendimientos productivos de 5,980 kilogramos por hectárea, que producen 9,652 toneladas métricas.
En total generan 2.1 millones de dólares con una renta neta de 725,505 dólares.
Todo esto fue el resultado de un cambio en la visión y lo primero fue establecer alianza con los trilladores que les permitió tener acceso a un mercado más estable.
El otro problema que tuvieron que superar fue las deudas con la banca privada, la que fue reestructurada con la Misión China en mejores condiciones, situación que les permitió capitalizarse como empresa.
Los arroceros consideran que esta cooperativa es el reflejo del sector, pues debido a los buenos precios internacionales se han modernizado y han logrado mayores réditos.
HAY QUE VENCER DIFICULTADES
Los arroceros ven como una oportunidad el DR-Cafta, aunque están a la expectativa de la aprobación por parte de la Asamblea Nacional.
Actualmente la producción nacional sirve para cubrir el 40 por ciento del consumo nacional.
La Costa Atlántica nicaragüense ofrece un considerable potencial de producción arrocera, pero enfrenta serias dificultades como la dispersión de la misma y la casi inexistente infraestructura.
Estados Unidos produce ocho millones de toneladas métricas de arroz. De ello cuatro millones son para el consumo, 600 mil son importadas principalmente de Tailandia, y exporta 3.5 millones de toneladas. Solamente México importa de ese país 400 mil toneladas métricas.
