- Es el séptimo funcionario en anunciar su partida
AP, AFP
WASHINGTON.- El secretario de Seguridad Interior, Tom Ridge, hombre-clave de la lucha antiterrorista, cuyo nombre fue asociado durante más de tres años con la emisión de alertas sobre posibles atentados terroristas y con una serie de recomendaciones sobre cómo prepararse para esos eventuales atentados, renunció el martes.
Ridge presentó su renuncia por escrito al presidente George W. Bush, pero señaló que permanecerá en sus funciones hasta el 1 de febrero. “Siempre estaré agradecido por esta invitación a servir”, dijo Ridge.
Añadió que en el futuro, buscará “priorizar algunos asuntos personales y familiares”, como asistir a los partidos de rugby de su hijo.
En un mensaje por correo electrónico enviado a funcionarios de su cartera, Ridge dijo que el departamento era una “extraordinaria organización que contribuye diariamente a mantener a Estados Unidos seguro y libre”. También señaló que era un privilegio trabajar con los 180,000 empleados del departamento, “que van cotidianamente a sus labores con el propósito de hacer a nuestro país mejor y más seguro”.
Entre los posibles reemplazantes de Ridge fueron mencionados Bernard Kerik, que fue ministro interino del Interior en Irak hasta la designación del actual gobierno, así como Joe Allbaugh, quien fue jefe de la Policía de la ciudad de Nueva York y director de la Agencia Federal de Atención de Emergencias.
También fue mencionado el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Mike Leavitt, y el consejero de seguridad interna de la Casa Blanca, Fran Townsend. Habría otros interesados en el puesto, como Asa Hutchinson, subsecretario de seguridad fronteriza y del transporte, una dependencia del Departamento de Seguridad Interior.
Otros seis miembros del gabinete de Bush están abandonando sus cargos. Eso incluye al secretario de Justicia, John Ashcroft; al secretario de Comercio Donald Evans; al secretario de Educación Rod Paige; a la secretaria de Agricultura Ann Veneman; al secretario de Estado Colin Powell y al secretario de Energía Abraham.
Bush ha nominado a la asesora de seguridad nacional, Condoleezza Rice, para el Departamento de Estado, al asesor legal de la Casa Blanca, Alberto González para el Departamento de Justicia, y a Carlos Gutiérrez para el Departamento de Comercio.
Ridge fue designado en octubre del 2001 como el primer asesor de seguridad interior, un mes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001.
Católico de 59 años, casado y padre de dos hijos, Ridge se rehusó a revelar sus proyectos profesionales. “Hay muchas cosas en lo que respecta a mi vida privada para las que desearía tener un poco más de tiempo”, señaló.
“Tengo intención de ir a ver los partidos de rugby de mi hijo”, agregó, precisando que permanecerá en Washington y no retornará por ahora a su Pensilvania natal, donde fue gobernador durante siete años en la década pasada.
El 24 de enero de 2003 se convirtió en el primer secretario (ministro) de Seguridad Interior.
Durante el verano una parte de la oposición demócrata lo acusó de esgrimir la amenaza terrorista con fines políticos cuando el 1 de agosto elevó el nivel de alerta en torno a sedes de instituciones financieras en Washington, Nueva York y Newark (Nueva Jersey, este). Ese nivel fue reducido nuevamente el 10 de noviembre.
UN GIGANTE
La tarea del jefe de Seguridad Interior Ridge, que tiene a sus órdenes alrededor de 180,000 funcionarios (inmigración, aduanas, guardacostas, seguridad en los transportes), consistió en proteger las fronteras, coordinar la información sobre terrorismo y preparar al país para enfrentar un eventual atentado.
Ridge, de 59 años, se esforzó sobre todo en mejorar la seguridad del transporte aéreo de pasajeros, tras el uso de aviones el 9/11.
Bajo su autoridad, Estados Unidos no sufrió ningún nuevo atentado, pero Ridge abandona sus funciones en momentos en que las grandes reformas para proteger mejor al territorio estadounidense contra el terrorismo están lejos de haber concluido.
