- El limón dulce es una fruta cuya demanda se dispara con las celebraciones de La Purísima
Luis Núñez Salmerón
La historia del limón dulce es compartida por el del resto de cítricos, es posible que vinieran en el mismo barco a mediados del siglo XVI con los primeros conquistadores españoles. Pero el resto de su historia es diferente y el limón dulce quedó más como una planta de uso doméstico y ornamental que para la industria a gran escala como el limón agrio o la naranja dulce.
En Nicaragua no hay estudios sobre su cultivo aunque cada año a finales de noviembre es uno de los principales productos en los mercados nacionales, sobre todo cuando se trata de celebrar La Purísima.
Después de la fiesta la situación es diferente y el limón dulce vuelve a ser un producto olvidado, pese a que todavía no se ha explorado a profundidad las posibilidades de su uso y comercialización, explica Moisés Blanco, jefe del área de producción de la Universidad Nacional Agraria (UNA).
Esta falta de información constituye una dificultad para la identificación de variedades en Nicaragua, aunque su uso podría tener un importante potencial sobre todo en el denominado mercado “nostálgico” en Estados Unidos y Costa Rica, donde hay una fuerte comunidad nicaragüense que celebra con creciente fervor las fiestas de La Purísima y como una forma de mantener el recuerdo de la tierra natal. Sin descartar su utilización en la perfumería tal y como se hace con las flores de otros cítricos.
UN CULTIVO FÁCILMENTE ADAPTABLE
El limón dulce, Limonia Aurantifolia Christm, es una especie nativa de la India y el Sureste Asiático y su nombre científico proviene de dos raíces, una griega y otra latina que podrían traducirse como el árbol con las hojas parecidas a las del naranjo.
Este es un árbol pequeño o arbusto de 4 a 5 metros de altura con un tronco a menudo torcido y con ramas con espinas axilares cortas y duras. Hojas oblongo-ovales o elíptico-ovales de 2.5 centímetros de longitud.
Tiene una base redondeada y ápice ligeramente deprimido color verde oscuro al principio pasando a verde amarillento o amarillo en la madurez. Su piel es delgada y se rompe fácilmente, conteniendo una pulpa verdosa, jugosa, muy ácida.
El limón dulce se puede multiplicar por semillas e injertos.
En Nicaragua las áreas de cultivo están concentradas principalmente en la denominada Meseta de los Pueblos. Su floración se da en los meses de marzo a mayo y su producción en noviembre y diciembre.
Si bien su utilización industrial es limitada debido a la falta de investigaciones, el fruto del limón dulce es una importante fuente alimenticia saludable, ya que contiene 0.9 por ciento de proteína, 1.2 de grasa, 3.6 miligramos de vitamina C y en ocasiones contiene vitamina B2.
DE TEMPORADA
El limón dulce es un cultivo de patio y su cosecha es limitada a las fiestas de fin de año casi exclusivamente.
El establecimiento de viveros se puede hacer a partir de semillas con una duración de 6 a 9 meses, para luego ser trasplantadas al área de siembra con distancias de 5 x 5 metros o 5 x 9 metros.
Las principales plagas que lo afectan son la mosca de la fruta, escamas tanto blanca (Unaspis citri) como café (Donidiela auranti) que pueden ser combatidas con insecticidas con adherente.
Las enfermedades más comunes son la gomosis (Phytophthora sp) en la base del tronco, y la Exocontis, viral, que es una escamación de corteza.
La primera cosecha del limonero se produce al cuarto año y tienen una vida útil de 25 años, con una producción por hectárea de entre 15 y 20 toneladas de fruto por hectárea.
