Neela BanerjeeThe New York TimesMIAMI
Solía ser fácil definir el voto hispano en Florida: inmigrantes cubanos, republicanos hasta el fin. Pero nada más trate de definirlo esta temporada electoral.
Un enorme influjo de puertorriqueños, mexicanos y centro y sudamericanos ha diluido la influencia política de los cubanos, lo que ha relajado el dominio republicano sobre el voto hispano.
Colombianos, puertorriqueños y dominicanos se inclinan por el senador John Kerry, sugieren las encuestas, aunque muchos se han registrado como independientes, y los demócratas no consideran sus votos como cosa segura. Los nicaragüenses prefieren al presidente Bush, y los cubanos, aunque aún abrumadoramente republicanos, podrían dar cierto apoyo a los demócratas para cambiar.
Por ello resulta poco extraño que los 3.2 millones de residentes hispanos de Florida se encuentren entre los electores más codiciados de EE.UU. este año.
“El mensaje para ambos partidos es que estas personas pueden decidirse por cualquier bando y uno tiene que trabajarlo”, indicó Jorge Mursuli, director nacional de Mi Familia Vota, un grupo de empadronamiento que registró a 73 mil electores hispanos este año, 40 por ciento como independientes.
Republicanos y demócratas han recorrido el estado en busca de nuevos ciudadanos, principalmente en el sur de Florida, donde centro y sudamericanos se han unido al gran contingente cubano, y en el centro de Florida, sede de una población puertorriqueña de rápido crecimiento. Incluso encontrar estos votantes potenciales es un reto, dicen estrategas, porque muchos ahora se diseminan en suburbios en lugar de congregarse en barrios de zonas urbanas como la Pequeña Habana de Miami.
Y a diferencia de las personas de raza negra, quienes votan con más frecuencia como bloque, los hispanos llevan un mosaico de prioridades a la elección. Los cubanos se preocupan por cómo lidia Washington con Fidel Castro.
Los puertorriqueños quieren conocer la postura de un candidato sobre si su patria debe convertirse en estado. La discriminación racial es un asunto importante para los hispanos del centro de Florida, dijo Mursuli, mientras que los del sur de Florida, cuya comunidad latina es más grande y está más establecida, no la experimenta tanto.
Ambos partidos creen que Bush ganará la mayoría de los votos hispanos en Florida, aunque sólo porque la población cubana se mantiene tan grande, aproximadamente 450 mil electores empadronados, comparados con los aproximadamente 200 mil del segundo grupo más grande, los boricuas.
Entrevistas al azar en Miami demostraron cuán desigual puede ser el electorado hispano. Belkys Gómez, una cubano-americana que es agente de facturación en la Universidad de Miami, dijo estar aún indecisa pero que probablemente votaría por Bush.
“Lo único que me lleva a Bush es que lo conozco”, comentó Gómez, de 40 años. “En español, tenemos un dicho que dice ‘más vale malo conocido que bueno por conocer’. En realidad nadie conoce a Kerry”.
José Lugo, un puertorriqueño que es director de una funeraria, dijo preferir fuertemente a Kerry. De Bush, dijo: “No me gusta su manejo de la guerra. Estuve en el Ejército siete años y creo que no debería haberse apresurado a ir a la guerra”.
Jeanine Escobar, una nicaragüense dueña de un restaurante, dijo estar absolutamente a favor de Bush. “Él está contra el comunismo y yo provengo de un país que conoce el comunismo”, señaló. “No es que me disguste Kerry, pero él no tiene nuestra misma ideología”.
