Patriots los mejores de todos

El coordinador ofensivo de los New England Patriots, Charlie Weis, no tiene dudas sobre cuál es la clave del éxito: «Durante los último tres años, ¿a quién hubiera querido usted al frente de su equipo durante el último minuto de juego? Tom es el hombre que usted hubiera querido tener». En realidad, Tom Brady es el hombre que cualquier norteamericano hubiera querido tener en cualquier situación. El mariscal de campo de los Patriots es un símbolo del héroe americano. Incluso, hace unos meses aceptó que le rebajaran su salario para que su equipo pudiera cumplir con el tope salarial impuesto por los directivos de la NFL. Pero más allá de su imagen, es indudablemente un jugador extraordinario, un líder ideal para un equipo que, desde hace una semana, juega contra la historia. Los Patriots llegaron a su 19º triunfo consecutivo y se convirtieron en los dueños de la mejor racha de todos los tiempos. Por eso, no resulta aventurado buscarles un lugar entre los grandes: ¿Son los Patriots el mejor equipo de la historia?

New England no pierde un partido desde el 28 de septiembre del año pasado, cuando cayó por 17-20 ante los Pieles Rojas de Washington. Desde entonces se han hecho imbatibles, superando a equipos memorables como los Chicago Bears de 1933-1934, Miami de 1972-1973; los 49ers de San Francisco de 1989-1990; y Denver Broncos de 1997-1998. La comparación con todos ellos es inevitable. Y es posible que los hombres de Brady sean superiores a todos, a excepción de los Dolphins de 1972, con los que la puja parece más pareja. Aquel equipo de Don Shula que ganó la temporada de punta a punta con una marca de 12-0 (claro que con un calendario bastante accesible, a diferencia de las exigencias a las que fueron sometidos los Patriots) tenía muchos puntos comparables con este conjunto que impone condiciones en la actualidad: así como a aquel conjunto se le decía la “Defensiva sin nombres” por su carácter compacto en donde el juego de equipo pesaba más que las individualidades, estos Patriots se caracterizan por un esquema que va mucho más allá de los nombres. Tanto, que en la temporada pasada tuvieron nada menos que 43 titulares diferentes. También como aquellos Dolphins a los que costaba definir por alguna virtud en particular, estos Patriots son un equipo indescifrable, que puede ganar echando mano de múltiples variantes y que tiene una virtud incomparable: es un conjunto capaz de modificar su estrategia sustancialmente en pleno juego si advierte que las cosas no funcionan. Y esto, hace inevitable regresar a Brady: es carismático y sabe que las cámaras lo buscan siempre. Incluso, lo maneja a la perfección. Pero en pleno partido, es capaz de detenerse a estudiar a sus rivales para encontrar fórmulas novedosas. Y así, construye su condición de invencible. Por todo esto, y por la filosofía que impone Brady: “Somos un equipo que sabe que está construyendo algo grande. Y no me refiero a la racha de victorias consecutivas, sino al rendimiento en general. Eso nos obliga mucho más y nos compromete con nuestras responsabilidades. Pero también sabemos que podemos perder y que eso no significa el fin del mundo. Este equipo se va a consolidar cuando perdamos un partido y a la semana siguiente retornemos al triunfo y a la lucha por seguir siendo los mejores”.