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Nobel para físicos cuánticos
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ESTOCOLMO.- El Premio Nobel de Física 2004 fue atribuido el martes a los científicos estadounidenses David J. Gross, H. David Politzer y Frank Wilczek por sus descubrimientos sobre la vida de los quarks, partículas fundamentales en el corazón de los átomos.
“Los descubrimientos premiados este año con el premio Nobel son de una decisiva importancia para nuestra comprensión de la teoría del funcionamiento de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, la fuerza que liga entre ellas a las partículas más pequeñas de la materia, es decir los quarks, y cómo interactúan”, según el jurado de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
“Gracias a sus descubrimientos, David Gross, David Politzer y Frank Wilczek han acercado la física a un gran sueño, formular una teoría unificada que englobaría también la gravedad, una teoría del todo”, indicó la Academia.
El descubrimiento de los quarks en la segunda mitad del siglo XX es bastante tardío.
Los quarks son las partículas que unidas por una interacción fuerte forman los protones y neutrones de los núcleos atómicos. Los átomos se unen entre ellos para formar las moléculas y éstas a su vez construyen las estructuras, “y por esta vía finalmente puede ser descrito el universo entero”.
Los átomos están compuestos de un núcleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, pero ni la gravedad ni el electromagnetismo podían explicar la “cohesión” del núcleo atómico, es decir de que manera los diferentes componentes del átomo actúan entre ellos.
En 1964, los estadounidenses Murray Gell Mann y George Zweig encontraron “el eslabón perdido”, sugiriendo la existencia de partículas aún más pequeñas en el interior mismo de los protones y neutrones. Así nacieron los quarks, bautizados según una expresión tomada de la novela Finnegan’s Wake del irlandés James Joyce: “Tres quarks por mister Mark!”.
El Nobel de este año distinguió las investigaciones acerca de la manera en que se forman estas partículas en torno a todo lo que vemos a nuestro alrededor, y cómo funcionan.
Mediante elegantes fórmulas matemáticas, “los laureados han capacitado a la ciencia para finalmente soñar sobre cómo encontrar explicaciones para algunos de los más grandes enigmas del cosmos”, como la antimateria que parece dominar el espacio.
David Gross, de 63 años, físico de la universidad de California, en Berkeley, David Politzer, profesor en Pasadena, en el California Institute of Technology y Frank Wilczek, de 53 años, profesor en el Massachussets Institute, se repartirán el premio, dotado de 10 millones de coronas suecas (1.3 millón de dólares).
