Istmo asume reto

En los próximos dos años la tarea de la Federación Regional de Cafés Especiales será posicionar a Centroamérica como la zona de mayor producción de café gourmet en el mundo entero.

Grace Mena, presidenta de la Federación, dijo que Centroamérica, Panamá y República Dominicana ya venden una importante cantidad de cafés especiales al mundo entero, por tanto a través de esa organización se pretende consolidar una sola oferta.

“Para que nos identifiquen como una sola región, la de mayor producción de cafés especiales del mundo”, sostuvo.

Mena dio a conocer esta estrategia en su presentación: La Federación Regional de Cafés Especiales, Importaciones, siete países, una región, 10 millones de sacos, expuesta en el cuarto encuentro Internacional de Ramacafé que concluyó anoche en Managua.

La presidenta de la Federación dijo que harán que la calidad del café de los siete países que conforma la organización sea reconocida en la industria mundial.

Esto porque el café gourmet tiene actualmente el seis por ciento de la participación del consumo mundial, lo cual representa unos seis mil sacos, de ésos Centroamérica suple unos 2,500, es decir casi el 42 por ciento.

Uno de los objetivos de la Federación es mejorar la calidad del café, además de elaborar un mecanismo de información sistemática que les permita saber cuánto y quién consume café especial.

Roberto Escobar, vicepresidente de la Asociación de Cafés Especiales de El Salvador, dijo que una de las cosas en las que se centrarán también es en la mejoría de las técnicas de mercadeo.

Expresó que esencialmente hay que dirigir mejor la oferta de cafés especiales a los mercados que la demandan.

La Federación contará con el apoyo económico de donantes como la Agencia Internacional de Desarrollo de Estados Unidos (USAID), lo que permitirá que más productores puedan recibir los beneficios de obtener mejores precios en el mercado mundial.

NICARAGUA EN APTITUD

Nicaragua tiene buenas oportunidades ya que posee condiciones requeridas para cosechar el café especial.

Eddy Salgado, asesor del sector café de la empresa Technoserve en Nicaragua, detalló que a través de los certámenes de la Taza de la Excelencia que se han verificado en el país se ha logrado identificar que los cafés especiales se cultivan más en las zonas altas del país.

En Nicaragua el 51 por ciento de la zona cafetalera se ubica entre los 800 y 1,300 metros de altura sobre el nivel del mar, de ahí han salido los ganadores del certamen nacional de calidad.

Salgado dijo que el mismo mercado está obligando a los exportadores a agrupar lotes de café producidos en la misma altura.

“Es mucho mejor por lotes y zonas que hacer una combinación de variedades, ya que eso permite mantener la calidad y cualidad del café”, insistió.

Otros requisitos que se exigen para el café especial tienen que ver con el manejo agronómico, y el uso de variedades que el mercado está exigiendo a través de los compradores.

En ese particular Nicaragua está bien porque cosecha mayormente caturra.

Salgado sostuvo que se logra calidad cuando un productor trabaja solamente con una variedad, de tal manera que el manejo sea uniforme, ya que la mezcla afecta las plantaciones.

Además se requiere de un manejo de sombra adecuado en la plantación, a fin de bajar costos y no usar muchos insumos.

Un estudio inicial de Technoserve con la Asociación de Cafés Especiales de Nicaragua (ACEN), realizado este año, detalla que del total de participantes en el certamen Taza de la Excelencia, el ciento por ciento de las muestras ganadoras utiliza prácticas de conservación del medio ambiente.

Agrega que el 80 por ciento aplica algún tipo de fertilizantes sin químicos para mejorar las condiciones de la plantación, ya que si no se le aporta nada la producción no da niveles de calidad como los exigidos en el concurso.

El estudio recomienda continuar estudiando cuáles son las características específicas que permiten la producción de café especial.

Para tal fin Technoserve junto con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estarán realizando un estudio pormenorizado en la región para tener información estricta al respecto.

PEQUEÑOS YA ESTÁN DENTRO

Algunos pequeños productores afiliados a cooperativas están ya trabajando calidad, y tienen por ventaja estar ubicados en zonas altas.

Un ejemplo de ellos es la cooperativa regional de cafetaleros, con 200 socios, ubicada en San Juan del Río Coco y Telpaneca (Madriz), quienes están trabajando con el Instituto de Desarrollo Rural (IDR) y un programa de la USAID, indicó Geradio Antonio Lagos, coordinador de proyectos de la cooperativa.

Aquí se han hecho trabajos de diversificación de cultivos y capacitaciones.

Así también han mejorado el manejo de los cafetales y ya cuentan con un laboratorio de catación con dos personas especializadas en esa labor, además buscan la certificación y mejorar los sistemas de beneficiado húmedo.

Todo ese proceso les está llevando a identificar las características del café que cosechan.

También están laborando para mejorar la cadena de comercialización de su café bajo la marca El Majaste, nombre derivado de un cerro ubicado entre San Juan del Río Coco y Telpaneca.

Actualmente la comercialización la iniciaron en los municipios de origen, luego pasarán a los departamentos cercanos y posteriormente a la capital en los supermercados, aseguró Lagos.

LA TRAZABILIDAD

La trazabilidad en el café es uno de los últimos requisitos que se están exigiendo en el mercado internacional. Se trata de un sistema de control administrativo que debe partir desde el inicio de la producción, pasando por toda la cadena, hasta llegar al consumidor.

Erick Baca, funcionario del organismo Chemonics International, explicó durante la conferencia de Ramacafé la relación que existe entre ese requisito de trazabilidad y la alta calidad del grano.

Detalló que la calidad del café está ligada a la acidez, cuerpo, aroma, forma, pero también se toman en cuenta los defectos físicos, beneficiado, embodegado, transporte, origen, identificación de lotes y la responsabilidad social tanto para las personas involucradas como para el cuidado del medio ambiente, los que deberían registrarse ordenadamente con detalles para llevar un control exhaustivo de la finca y de todo el proceso.

Los sistemas de trazabilidad son esenciales también para demostrar la calidad del café que se está ofertando, indicó Baca.

Pero también es necesario considerar que los sistemas de trazabilidad deben estar disponibles para todos los que tienen que ver con el proceso, no sólo unos cuantos deben conocer el estado de la situación productiva, recomendó.

Además el diseño del sistema de control administrativo debe ser claro y preciso, ya que muchas veces tienen un exceso de información que no permite entenderse cómo está diseñado y su funcionamiento,

En esos controles deben haber datos como sistemas productivos, cantidades, destinos y con datos veraces y uniformes ya que si se envían hacia otro lado tienen que ser los mismos.

MÁS ÁREAS

La posibilidad de ampliar las áreas para cultivar café de altura en el país son factibles, según estudios realizados por Technoserve, lo que se necesita es hacer una planificación e inversión a fin de que esas tierras que actualmente son dedicadas para la siembra de granos básicos se conviertan en plantaciones cafetaleras de alta calidad.