Los mejores guantes en el infield

Es difícil decir qué lugar ocuparía la defensa en la lista de cosas que los hombres pagarían por ver. Pero seguramente clasificaría en algún puesto detrás del Derby de Cuadrangulares, el Super Bowl y la edición de trajes de baño de Sports Illustrated.

Sin embargo, temprano esta temporada, el manager de los Cardenales, Tony La Russa, nos dijo que algo que le gustaría presenciar en su vida es un juego en el cual las 27 pelotas fueran conectadas en dirección al jugador defensivo más carismático del planeta, Scott Rolen.

“Eso sería tan apasionante como un juego sin hits”, sostuvo La Russa.

Lo cual nos llevó a pensar que Rolen encabezaría nuestro ranking de peloteros por los cuales pagaríamos por ver jugar a la defensiva. Pero ¿quién más integraría la lista como los mejores guantes en el infield?

Durante las dos últimas semanas le hicimos esa pregunta a tres docenas de jugadores, entrenadores, gerentes generales, buscadores de talento, periodistas y otra gente del beisbol.

PRIMERA BASE: DERREK LEE, CACHORROS

Seis primeras bases obtuvieron votos. Pero terminó siendo un duelo de dos hombres entre Lee y J.T. Snow, de los Gigantes, con Doug Mientkiewicz cerca en tercer lugar. Curt Schilling describió a Snow como “un campocorto que juega primera base”, y que “salva a sus compañeros de 30 a 40 errores por año”. Y Mientkiewicz también tenía su club de fans (“muy atlético”).

Pero fue el subestimado Lee, de quien alguna vez el entrenador de los Marlins, Bill Robinson, dijo que era “tan bueno en su puesto como Keith Hernández”, quien finalmente se quedó con el primer puesto.

Entre otros comentarios sobre Lee, se dijo: “Alcance de porta-aviones”, según el gerente general de los Piratas, Dave Littlefield. … “Ninguna debilidad”, de acuerdo con el gerente general de los Expos, Omar Minaya, “sobre todo por su tamaño” … “Entre los mejores,” sentenció Todd Zeile, de los Mets. … “Lo hace parecer tan fácil”, dijo Andy Fox, de Montreal, un ex compañero de Lee. “Tire una pelota a cualquier parte del estadio, y lo más probable es que él la atrape”.

SEGUNDA BASE: BRET BOONE, MARINEROS

De todas las posiciones, la segunda base fue la más peleada. Robbie Alomar podría ser el segunda base más divertido de mirar de todos los tiempos. (“En sus mejores años”, dijo un gerente general, “jugaba segunda base como ningún otro”.) Pero ha decaído tanto que aún para sus propios compañeros de equipo ha sido duro verlo jugar los pasados dos años.

De todos maneras, Alomar casi gana esta encuesta. Y también estuvo cerca Luis Castillo, de Florida, quien forma con Alex González una de las combinaciones de doble matanza más atractivas. (“Son como una pareja de baile”, dijo el locutor de los Marlins, John Sciambi.)

Pero el ganador resultó ser Boone, quien ha obtenido Guantes de Oro en cada liga; y de hecho venció a estos dos hombres para obtener uno.

“En su momento de auge, era fácil escoger a Alomar”, dijo un buscador de talento. “Pero Robby ya no es un jugador muy bueno. Y Castillo puede ser brillante, pero a algunas personas no les gusta en segunda base, porque tiene sus altos y bajos. Entonces yo elegiría a Boone. Tiene esa actitud, esa arrogancia tan especial. Y es realmente rápido en la doble matanza”.

“Me gusta Boonie”, dijo Mike Cameron, ex compañero suyo en Seattle. “(Bill) Mazeroski es supuestamente el mejor para la doble matanza. Pero si uno le pregunta a Boonie, él dirá que es tres veces mejor que Mazeroski”.

CAMPOCORTO: OMAR VIZQUEL, INDIOS

A juzgar por todos los que consiguieron votos, el campocorto sigue siendo la posición defensiva más atractiva en beisbol. La mitad de los shortstops titulares de las Grandes Ligas obtuvieron votos, incluido un hombre que hace un mes estaba desempleado (Rey Ordóñez).

La promesas a tener en cuenta, aunque no llegaron a los dos primeros lugares de esta encuesta, son claramente Adam Everett, de Houston; Jack Wilson, de Pittsburgh, y Khalil Greene, de San Diego.

De haber sido hace tres años, Vizquel habría arrasado con los votos. Pero varios de nuestros miembros del jurado dijeron que finalmente está sintiendo la edad. Lo cual abrió la puerta para un sorprendente apoyo al acrobático Alex González, de Florida (“realiza jugadas que lo hacen a uno sacudir la cabeza”, dijo Craig Shipley, asistente con los Medias Rojas).

Pero al final, nadie logró superar al hombre con nueve Guantes de Oro. Algunos comentarios sobre Vizquel: “Un mago”, sentenció un gerente general. … “El mejor de la historia con la mano sin guante”, dijo el asistente del gerente general de los Phillies, Rubén Amaro Jr. … “Cuando Vizquel y Alomar jugaban juntos, era sencillamente ridículo,” señaló el gerente general de los Medias Blancas, Kenny Williams.

TERCERA BASE: SCOTT ROLEN, CARDENALES

Sí, Vinny Castilla (“nunca lo he visto hacer un tiro malo”), Eric Chávez (“puede desmoralizar equipos” con su defensiva) y Mike Lowell (“muy subestimado”) consiguieron algunas menciones. Pero el increíble Rolen acumuló más votos (20) que cualquier otro jugador en cualquier otra posición.

Mike Schmidt, quien ganó más Guantes de Oro que cualquier otro tercera base en la historia de la Liga Nacional, ha dicho que Rolen es “mejor que yo”. Y un ex compañero de equipo de Brooks Robinson dijo una vez que Rolen “es mejor que Brooks”. Estos son algunos comentarios sobre Rolen surgidos de la encuesta: “El mejor atleta con el que alguna vez he jugado”, dijo Schilling. … “Probablemente el mejor que veremos en nuestra vida”, dijo Amaro. “Tan ágil, tan grande, tan rápido” … “Imponente”, sostuvo el gerente de los Yanquis, Brian Cashman, quien en realidad votó por Alex Rodríguez. “Tanto A-Rod como Rolen son esencialmente shortstops jugando tercera base” … “El mejor jugador defensivo que yo haya visto”, dijo el locutor de los Phillies, Larry Andersen. … Si uno suma su ofensiva a su defensiva, dijo el asistente de gerente general de los Gigantes, Ned Colletti, “podría tener un tercio del camino recorrido al Salón de la Fama”.

RECEPTOR: PUDGE RODRÍGUEZ, TIGRES

Pudge tiene sus detractores, no hay duda. (“Algo que sé muy bien de Pudge”, dijo un jugador, consciente de que la prioridad absoluta de Rodríguez es eliminar corredores, “es que si soy el bateador y hay un hombre en primera, voy a ver muchas bolas rápidas”.)

Pero con perdón del club de admiradores de Brad Ausmus (“lo elegiría siempre antes que a Pudge”) y Mike Matheny (“uno de lo mejores de todos los tiempos bloqueando lanzamientos”), lo único que la gente pagaría por ver es a un receptor lanzando. Y es difícil pensar en un catcher al que sea más divertido verlo incorporarse y lanzar que a Pudge.

Los comentarios: “El mejor de la historia”, dijo Minaya.

EL UTILERO

Si alguien que ni siquiera es un jugador regular consigue tantas menciones como Juan Castro, de los Rojos, seguramente debe ser porque se trata de un espectáculo en sí mismo. Así que incluimos al mejor hombre con el guante que usted nunca ha visto.