Phil Rogers/Tomado de ESPNDEPORTES.COM
El entrenador de Carlos Beltrán instruyó a Barry Bonds en Arizona State. Y sus habilidades son comparables con las de Bonds.
Lamentablemente para Beltrán, allí no terminan los paralelos. Al igual que el mayor golpeador de este lado de una novela de Bernard Malamud, Beltrán también presenta números monstruosos para un equipo que va cuesta abajo.
Luego de las cuatro primeras semanas de la presente temporada, al ritmo que venía Bonds habría terminado bateando .463, con 62 cuadrangulares, 137 carreras impulsadas y 274 bases por bolas (137 intencionales) para los Gigantes de San Francisco, que iban camino a finalizar 75-87.
Beltrán, por su parte, iba rumbo a batear .322, con 56 jonrones, 134 RBI, 49 bases robadas y 127 bases por bolas para los Kansas City Royals, que de algún modo estaban encaminados a terminar 49-113.
Las proyecciones no sirven, desde luego. Por más talentosos que sean, ni Bonds ni Beltrán pueden mantener ese ritmo a lo largo de 162 juegos. Los Royals no van a perder tantos juegos, y los Gigantes probablemente tampoco.
Pero aquí va una que se puede contar: Finalmente se acerca el momento en que el gerente general de los Royals, Allard Baird, se verá obligado a hacer algo que ha temido durante años: dejar ir al mejor pelotero que Kansas ha visto desde George Brett.
No cabe duda de que esta será la última temporada con los Royals del jardinero central de 27 años de edad. Pero Baird y el manager Tony Pena esperaban que Beltrán pudiera llevarlos a la lucha por los play offs antes de marcharse.
GEORGE BRETT OPINA DE BELTRÁN
“En la ceremonia de mi inducción al Salón de la Fama en 1999, alguien de la prensa me preguntó, ‘George, ¿hay alguna promesa en el beisbol en este momento que crees que algún día estará en el Salón de la Fama?’. Inmediatamente respondí que un novato de los Royals, llamado Carlos Beltrán, pronto se convertiría en uno de los mejores jugadores en todo el beisbol, y mírenlo ahora. Está ganando 9 millones de dólares (a los 27 años)”.
DARREN ROVELL, ESPN.COM
De la manera en que los pitchers de Kansas City están lanzando prácticas de bateo a sus oponentes, la pelea por la postemporada no va a suceder. El calendario dice que hay todavía el tiempo para cambiar el destino, pero salvo que ocurra algo realmente mágico, los Minnesota Twins y Chicago White Sox van a seguir sacando distancia en la AL Central.
La única cuestión importante este año para los Royals, por lo tanto, será cuánto tiempo más llevará hasta que Baird acepte la realidad y transfiera a Beltrán a los Yankees, los Red Sox, los Dodgers, e incluso los Tigres.
Beltrán está aprovechando el momento. Como Alex Rodríguez con los Marineros de Seattle en 2000, Beltrán encara la agencia libre con un juego absolutamente electrizante.
BELTRÁN JUEGA INTENSAMENTE
Esto es lo que escribió Joe Posnanski, columnista del Kansas City Star y observador de la carrera de Beltrán, en una nota conmovedora sobre cómo Beltrán era el pelotero más espectacular sobre el campo de juego, durante una serie del fin de semana pasado en Yankee Stadium.
“Así es en cada parque donde juega,” escribió Posnanski. “En estos días parece salir de la pantalla, como si jugara en 3-D. Lo hace todo. Realiza atrapadas espectaculares. Conecta largos jonrones desde ambos lados del plato. Roba bases a voluntad… Más allá de los números, es simplemente emocionante mirarlo. En cualquier momento puede evitar un cuadrangular, o robar tercera base o eliminar a un corredor o dar un triple o conectar un home run. Es como si todo lo que a uno le gusta, todo lo que ama del beisbol, este hombre lo puede hacer”.
APRENDIENDO DE BONDS
Al igual que Bonds, Beltrán ha aprendido a no desperdiciar esfuerzo alguno en el plato. Se ha vuelto tan selectivo —con 19 bases por bolas y 13 strikeouts en sus 24 primeros juegos—, que es difícil de creer que sea el mismo que fue ponchado 135 veces en 2002.
Esto no es casualidad, desde luego. Su agente Scott Boras le dio cintas de video de Bonds para estudiar entre temporadas. La lección parece haber dado frutos.
“Yo tuve a Barry cuando él era joven, y Carlos me recuerda al Barry de aquel tiempo”, dijo el entrenador de bateo de los Royals, Jeff Pentland, un ex entrenador de Arizona State que también ayudó a Sammy Sosa. “Obviamente, Barry ha avanzado a cosas más grandes e importantes… No lo estoy comparando con Barry Bonds, pero él tiene esa clase de talento. Lo que haga con ese talento dependerá de él”.
Beltrán ya ha hecho mucho. Bateó para .293 e impulsó 108 carreras en 1999, su primera temporada completa en las mayores, cuando tenía sólo 22 años. Logró al menos 100 RBI en tres de los cuatro últimos años, trabajando en medio de una alineación de Kansas City que ha sido constantemente subestimada.
“Me siento bien en el plato, sobre todo del lado izquierdo”, dijo él. “Estoy viendo bien la pelota”.
A NUEVA YORK
Los fanáticos de los Yankees presionaron a Beltrán cuando los Royals visitaron Nueva York el fin de semana pasado.
“Queremos verte aquí”, le dijeron.
PRIMEROS CINCO AÑOS
Bonds vs. Beltrán
169 Robos 147
468 Anotadas 483
117 Jonrones 108
337 Empujadas 458
.264 Average .288
