Roberto J. Martínez
La lechuza es una pequeña ave cuyo nombre científico (Athene Noctua) proviene de su asociación mitológica con la diosa Atenea, protectora de Atenas y defensora de la sabiduría y de las artes.
Según cuenta la leyenda, la hija de Zeus fue impresionada por los grandes ojos y apariencia solemne del búho, haciendo de esta ave nocturna, su favorita entre las criaturas aladas y símbolo natural de la sabiduría. Esta ave era protegida por los atenienses, por lo que anidaba en grandes números en la Acrópolis.
Era creencia común que una luz interna le proporcionaba su visión nocturna, de ahí su atributo simbólico como escrutador de la verdad. Como símbolo de Atenea, el búho fue protector y acompañante de los ejércitos griegos que iban a la guerra. Si uno de estos emplumados seres volaba sobre los soldados atenienses antes de una batalla, era tomado como augurio de victoria.
Esta pequeña ave rapaz también mantenía un ojo vigilante sobre el comercio ateniense al estar grabada en el reverso de sus monedas, simbolizando la sabiduría y sagacidad. En las tetradracmas del siglo V antes de nuestra era, se observa a su izquierda una rama de olivo, árbol que la propia Atenea enseñó a cultivar a los griegos, y la luna creciente; y a su derecha el nombre de la ciudad protegida por la diosa.
