- Mata a 40 fieles
Bassem Mroue yAbdul-Qader AaadiAP
FALUYA, IRAK.- Los infantes de Marina estadounidenses, en un combate encarnizado por el control de este bastión musulmán sunita, dispararon el miércoles cohetes que cayeron en una mezquita colmada de feligreses, y testigos dijeron que unas 40 personas murieron. Entre tanto, la resistencia de los grupos chiítas se propagaba por casi todo el país.
Los combates en Faluya y en la vecina Ramadi, dejaron 15 muertos entre los infantes de Marina desde el lunes, y fueron parte de un levantamiento simultáneo tanto de sunitas como de chiítas que se ha extendido desde Kirkkuk en el norte hasta el extremo sur del país. Se trata de los combates más encarnizados desde la caída de Bagdad, hace un año.
Un periodista de The Associated Press en Faluya presenció el paso de vehículos con muertos y heridos de la mezquita Abdul-Aziz al-Samarrai. Testigos indicaron que un helicóptero disparó tres misiles con dirección al complejo, destruyendo parte de un muro que rodeaba la mezquita pero sin dañar el edificio principal, cuando los fieles se congregaban para las oraciones matinales, dijeron testigos.
Sin embargo, el teniente coronel de infantería de marina Brennan Byrne afirmó que lanzaron cohetes a la mezquita después que sus hombres fueron atacados desde el lugar por unos 30 a 40 insurgentes, y que los milicianos abandonaron el complejo en una ambulancia y dispararon a los soldados.
“Si ellos usan la mezquita como una instalación militar, entonces deja de ser un centro de oración y nosotros atacamos”, destacó.
Hospitales temporales fueron instalados en viviendas privadas para tratar a los heridos y preparar a los muertos para sus funerales. No se confirmó el número de muertos.
El secretario de Defensa estadounidense, Donald H. Rumsfeld dijo el martes que las fuerzas estadounidenses lanzaron la operación en Faluya a fin de capturar a los involucrados en ataques a los estadounidenses, incluso a quienes quemaron y mutilaron los cadáveres de cuatro civiles estadounidenses en una emboscada la semana pasada.
Pero los militantes, que cuentan con el amplio respaldo de la población, se atrincheraron y resistieron con fiereza ante las redadas de las tropas estadounidenses por el centro de la ciudad, y atacaron a los soldados que circundaron la ciudad de 200,000 habitantes. La intensidad de la resistencia fue tal, que obligó a los estadounidenses a recurrir a armamento pesado, tales como helicópteros, tanques y aeronaves artilladas AC130 que bombardearon las posiciones de los milicianos en los vecindarios densamente poblados.
Desde el domingo, han muerto 32 estadounidenses, otros dos soldados de la coalición y más de 190 iraquíes en enfrentamientos armados en todo el país. La cifra de muertos iraquíes no incluye a los caídos en la mezquita.
VER TAMBIÉN:
