- Países latinoamericanos se proponen compartir experiencias exitosas para mejorar la asistencia alimentaria a niños de escasos recursos en edad escolar, a fin de evitar la deserción de las escuelas y mejorar los niveles nutricionales de la población escolar
Nohelia González
Si los programas de alimentación escolar dejaran de existir “uno de cada cinco niños dejaría de asistir al colegio”, aseguró Arlene Mitchell, encargada del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, durante la inauguración del Congreso Internacional de Alimentación Escolar “Redes más allá de las Fronteras” y la Feria de Alimentación Masiva, evento que puso en marcha, la semana pasada, la Red de Alimentación Escolar para América Latina (LA-RAE).
“No conocemos una mejor forma de contribuir al futuro que asegurándonos que todos los niños tengan una buena alimentación, una buena educación”, expresó Mitchell.
La funcionaria de Naciones Unidas enfatizó que la responsabilidad del PMA es la lucha contra la pobreza, entregando alimentación a los más pobres. El 2003, el PMA llegó a 100 millones de personas en todo el mundo.
Destacó que la alianza entre el PMA y sus socios, que incluye a los gobiernos, el sector privado y las ONG es la mejor manera de cumplir los desafíos del milenio de garantizar educación y reducir para el 2015 a la mitad los pobres en el mundo.
“Pensamos que la Red es una buena forma para cumplir los desafíos en educación y lucha contra la pobreza. En base a esta experiencia, pensamos crear estas redes en otras partes del mundo. El PMA se compromete a apoyar esta red”, afirmó.
ALIANZA PÚBLICA-PRIVADA
LARAE surgió como una necesidad de establecer una organización eficiente y autosustentable, capaz de apoyar y promover programas de alimentación escolar mediante alianzas entre los sectores públicos y privados.
Sus miembros fundadores son el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas de Chile (Junaeb) y la Asociación Americana de Servicios de Alimentación Escolar (Asfsa).
Entre los objetivos de LA-RAE destaca proporcionar asistencia técnica e intercambio de información y conocimientos a los países de la región y fomentar el desarrollo de las redes nacionales de alimentación escolar.
Al evento inaugural realizado en Santiago, Chile, asistieron 500 representantes de 18 países y en la Feria de Alimentación Masiva estuvieron presentes expositores de 36 empresas de alimentos.
El ministro de Educación de Chile, Sergio Bitar, quien participó en la sesión inaugural del Congreso, destacó que la primera prioridad política de América Latina es la educación y, en particular, la educación de los más pobres.
“La democracia ha significado más educación y alimentación y la educación es la llave para el crecimiento y la igualdad, pero mientras los efectos de la educación son más lentos en el tiempo, la alimentación tiene un impacto inmediato”, afirmó Bitar.
“UN NIÑO CON HAMBRE NO APRENDE”
El titular de Educación chileno destacó la importancia de los programas de alimentación para la educación de los menores, al expresar que “un niño con hambre no aprende”
En Chile, Junaeb con 40 años de creación, alimenta a casi un millón y medio de estudiantes, que equivalen al 38 por ciento de la matrícula del sistema con financiamiento público. Desde 1990 a la fecha la asistencia en alimentación escolar del Estado se ha triplicado.
En el evento internacional, en el que hubo 57 conferencistas, se analizaron las últimas y mejores experiencias de alimentación escolar en aras de conocer ejemplos pioneros de América Latina y Norteamérica. Entre las experiencias positivas estuvo presente el Programa Integral de Alimentación Escolar de Nicaragua (Pinescolar), adscrito al Ministerio de Educación, Cultura y Deportes, presentado por su directora Nacional Judy Chacón Cassar.
El programa de alimentación escolar de Nicaragua, según Chacón, “asombrosamente es de los más adelantados. Nosotros no nos hemos quedado solamente con el apoyo del PMA como se ha visto en otros países. Nosotros fuera de los 325 mil niños, hemos venido buscando alternativas y hemos gestionado con mucho éxito. De ahí los programas que estamos atendiendo a través de la Fundación Vida del Banco Uno, de la American Nicaraguan Fundation, y del gobierno de Japón (que ya finalizó)”.
Y es que el programa de alimentación escolar nicaragüense destaca por incorporar a los padres de familia en el proceso. En Nicaragua cada centro escolar en el que se impulsa el programa de alimentación, tiene organizado y formado el Comité de Alimentación Escolar, que se deriva de los Consejos Escolares.
Este comité integrado por cinco padres de familia, se encarga de toda la operación de la alimentación, desde que se retira en el punto de entrega hasta que llega al centro escolar, verifica el peso, el almacenamiento. Este grupo se encarga de definir quién maneja las raciones de comida, quiénes preparan los alimentos para todos los alumnos.
En esto, refiere Judy Chacón, destacan las madres voluntarias que preparan la alimentación. Los miembros del comité reciben capacitación en higiene, salud, manipulación, almacenamiento de alimentos, y también conocen de nutrición, “porque es bien importante que apliquen y sepan lo que se está haciendo en el centro escolar y lo apliquen en sus hogares”, sostiene Chacón.
Con el programa de alimentación escolar se suministran 145 gramos de alimento que aportan 579 kilocalorías de las 2000 que requieren los escolares, según la norma internacional. Esto porque el alimento escolar es un complemento de los alimentos que se supone reciben en sus hogares los estudiantes.
RETOMANDO EXPERIENCIA
Para la delegada de Nicaragua ante el evento en Santiago, “nos toca retomar experiencias de otros países que ya integran la red, en este caso Colombia, ellos fueron los pioneros en lo que es la red, considero que con ésto nos podemos beneficiar con información, asistencia técnica o enviar de Nicaragua a apoyar a otros países que están iniciando en la red, capacitación en ciertas áreas en las que no tenemos experiencia y para obtener recursos financieros para que el proyecto siga moviéndose de manera sostenible”.
La Red Latinoamericana de Alimentación Escolar es una “iniciativa magnífica”, según Chacón, que puede agrupar a todos los expertos en el área de alimentación, “sabemos que las asociaciones tienen en su mayoría fines de lucro, pero en lo que se trata de alimentación escolar esto es un primer paso para poder obtener experiencias de otros países que han estado dentro de esta línea de trabajo, como es la Asociación Americana de Servicios Alimentarios de los Estados Unidos, que nos dio toda su experiencia desde que iniciaron con la alimentación escolar”.
Para Chacón, Nicaragua podría retomar la creación de una asociación con membresía con personas que benefician el Pinescolar del MECD, la que podría guiar el programa integral, que aspiran sea manejado en el futuro desde el sector privado.
“Porque te recuerdo que tanto los proyectos como los gobiernos son transitorios entonces es conveniente que esto sea manejado por un organismo independiente que no esté vinculado al gobierno, el sector privado podríamos guiarlo, buscarle asistencia para comenzar la gestión”, dijo Chacón Cassar.
El Pinescolar recibe fondos del Programa Mundial de Alimentos con el que dan raciones de alimentos a 325 mil niños en edad escolar en zonas rurales pobres, también con el auspicio de la Fundación Vida del Banco Uno y la Fundación Americana-Nicaragüense atienden con cereal y galleta nutritiva a 30,000 mil niños y hasta el 2003 atendieron con el vaso de leche a 200,000 niños, con fondos del Gobierno de Japón.
SOLIDARIDAD
“Con el costo de niño anual –15 dólares incluyendo transporte– para que reciba una alimentación al día ese niño, yo estoy segura que cantidad de nicaragüenses conscientes de la necesidad para que el niño pueda aprender y permanecer en el sistema educativo, apoyarían para que tenga acceso a por lo menos una ración de alimento al día”, sostuvo la directora del Pinescolar, Judy Chacón Cassar.
