- Larry Bowa está obligado a avanzar largo
Edgard Tijerino M.
Deberían haber sido los Filis no los Marlins quienes disputaran los play offs del 2003 como equipo “comodín” de la Liga Nacional, pero se quedaron cortos por cinco juegos y su favoritismo antes de entrar al último mes se derritió dramáticamente con Larry Bowa sumergido en una rabia incontrolable.
A la altura del 8 de septiembre, Filis y Marlins estaban empatados, pero con excepción de Vicente Padilla, los abridores de Bowa se debilitaron, la producción se recortó y el bullpen naufragó, mientras los inspirados Marlins creciendo espectacularmente, no sólo se proyectaron hacia la postemporada, sino que fueron capaces de provocar asombro y ganar la Serie Mundial.
¿Qué puede ser lo diferente este año?
La correlación de fuerzas en el Este del viejo circuito ha cambiado. Los Bravos han dejado de ser los permanentes favoritos, y algunos expertos piensan que podrían deslizarse hasta un tercer lugar.
El pitcheo joven de los Filis, Padilla, Wolf y Myers, ha conseguido madurez.
Aunque Kevin Milwood, no entra en la lista de mejores líderes de rotación, la llegada de Billy Wagner, Tim Worrell y Roberto Hernández, le proporciona una impresionante solidez al bullpen, que fue un permanente dolor de cabeza para Bowa en el 2003.
Con Eric Milton, se considera que los Filis tienen una rotación de cinco brazos muy bien equilibrados, más un grueso bateo central, suficiente agresividad en las bases y seguridad en la defensa. Así que, uno piensa, no pueden fallar.
Tanto Milwood, como el zurdo Wolf, Padilla, Myers y Milton, tienen cara de ganadores de 15 o más juegos con ese respaldo. Bowa espera que entre los cinco, con diferentes cifras, aseguren 75 victorias.
Veamos sus rendimientos recientes: Milwood 14-12 y 4.01 con 169 ponches; Wolf 16-10 y 4.23 con 177 kaes; Padilla 14-12 y 3.62 con 133 fusilados; Myers 14-9 y 4.43 abanicando a 143 adversarios; Milton, fuera de acción el año pasado recuperándose de una lesión, 13-9 y 4.84 en el 2002 con Minnesota.
Billy Wagner y Tim Worrell salvaron 44 y 38 juegos para Astros y Gigantes, nada que ver con la inseguridad de José Mesa, en tanto Roberto Hernández y Rheal Cormier, son expertos en quitarle ímpetu al enemigo cuando el juego todavía tiene mucho que discutir.
Hay dudas sobre David Bell, el antesalista que enfrenta dificultades, pero el chavalo Chase Utley, se está aproximando a convertirse en una certeza. Un infiel normal tendría a Bell en tercera, Jimmy Rollins en el short, Plácido Polanco en segunda y Jim Thome en primera. Una variante sería Utley en segunda y Polanco en tercera.
Detrás del plato el astuto y efectivo Mike Lieberthal, y en los bosques, Marlon Byrd en el centro, con Bobby Abreu y Pat Burrell por las rayas.
La resurrección ofensiva de Burell, es decisiva. Podría agregarse a Thome y Abreu como impulsadores de cien carreras.
Bowa tiene en sus manos el control remoto de un gran equipo. Consecuentemente, siente la obligación de avanzar a los play offs.
EL LINE-UP
Marlon Byrd CF, 303 en 135 juegos como novato con 150 H y 86 CA.
Plácido Polanco 2B, 289, con 14 HR y 63 CE
Bobby Abreu RF, 300, 20 HR y 101 CE
Pat Burrell LF, limitado a 209 puntos con 21 HR y 64 CE en un bajón de voltaje
Jim Thome 1B, 266, 47 HR y 131 remolques
Jimmy Rollins SS, 263, 165 H y 85 CA
Mike Lieberthal C, 313, 13 HR y 81 CE
David Bell 3B, apenas .195 en 85 juegos, 4 HR y 37 CE
