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A entrenar
Ben Walker
AP
Hace un año, nadie sabía quienes eran Miguel Cabrera y Dontrelle Willis. Meses después, en octubre, el guardabosques venezolano y el zurdo se habían transformado en figuras descollantes de los campeones Marlins de la Florida.
Si hay algún momento para pensar en grande, es ahora. La pretemporada en las Grandes Ligas arranca con todos —incluso los Tigres de Detroit y los Devil Rays de Tampa Bay— rebosantes de optimismo en los campos de Florida y Arizona.
Este el momento para probar prospectos, como hicieron los Marlins, y que después pueden ser clave en la carrera por el título.
Pero el béisbol regresa también con nubarrones en el horizonte.
Con todas las novedades —Roger Clemens y Andy Pettitte en Houston, Curt Schilling y Keith Foulke en Boston, y Miguel Tejada y Javier López en Baltimore— los fanáticos estarán pendientes de otras cosas que no necesariamente corresponden a alineaciones y cifras estadísticas.
Recién la última semana, el gobierno abrió una causa judicial contra cuatro individuos a los que se les imputa distribuir esteroides a deportistas de renombre, algo que podría remecer las bases del beisbol.
Ningún pelotero fue mencionado, pero los susurros que en años recientes han perseguido a varios toleteros de primera fila podrían convertirse en gritos. El beisbol de las Grandes Ligas, ahora más que nunca, parece decidido a sancionar el consumo sustancias prohibidas.
Ken Caminiti, un ex Jugador Más Valioso en la Liga Nacional, ya ha admitido que usó esteroides durante su carrera. En algo llamativo, los Padres de San Diego lo invitaron para que sea mentor durante la pretemporada.
Lanzadores y receptores serán los primeros en presentarse a los campos esta semana, con Tampa Bay como los primeros (desde el sábado reciente) en abrir las puertas. De salida, el mánager de los Devil Rays, Lou Piniella, ha dicho que espera cosas mejores de un equipo que ha terminado último en el Este de la Liga Americana durante sus seis años de existencia.
Los Tigres también vienen con ambiciones tras 10 campañas consecutivas de récords negativos. Luego de una temporada en la que sus 119 derrotas constituyeron un récord en la Liga Americana, Detroit estuvo activo durante el receso y contrató a los agentes libres Iván Rodríguez, Rondell White y Fernando Viña, entre otros.
“Ya vamos a ver a esta organización, este equipo de los Tigres, en los play-offs muy pronto’’, pronosticó Rodríguez, el Más Valioso de la serie final de la Liga Nacional en octubre pasado.
El ex equipo de Rodríguez, los campeones Marlins, serán de los últimos equipos en poner en marcha sus entrenamientos, el 22 de febrero, junto a los Mellizos de Minnesota.
Vladimir Guerrero, Bartolo Colón y Kelvim Escobar irán a nueva casa con Anaheim, mientras que Gary Sheffield, Kevin Brown y Javier Vázquez están con los Yanquis de Nueva York.
Muchas otras figuras también cambiaron de toldas.
Billy Wagner, Juan González, Rafael Palmeiro, Richie Sexson y Roberto Alomar se probarán nuevos uniformes. Ese también es el caso del astro japonés Kaz Matsui, quien firmó con los Mets de Nueva York, mientras que el cerrador de Seattle, Kazuhiro Sasaki, dejó el equipo y volvió a Japón.
Terry Francona (Boston), Lee Mazzilli (Baltimore) y Ozzie Guillén (Medias Blancas de Chicago) son los nuevos mánagers. El caso de Guillén tiene ribetes históricos, ya que será el primer venezolano en dirigir en las Ligas Mayores.
Greg Maddux, Raúl Mondesí y Ugueth Urbina, en tanto, siguen sin saber a dónde van a parar.
LA PRETEMPORADA
La temporada de partidos de exhibición arrancará el 2 de marzo.
Las ligas de la Toronja y del Cactus sostendrán partidos en Ciudad México entre los Astros de Houston y los Marlins de la Florida los días 13 y 14 de marzo.
Todavía habrá partidos de fogueo cuando los Yankquis y los Devil Rays se midan en el choque inaugural de la temporada regular el 30 de marzo con Tokio como escenario. Tras una serie de dos partidos, Nueva York y Tampa volverán a Florida para retomar sus preparativos antes de continuar con la campaña.
