- Hoy en día esta popular fruta se puede encontrar durante todo el año en el país, contrario a tiempos anteriores que sólo se cosechaba en temporada de verano
- La introducción de nueva variedad fue el buen suceso para la exportación
María Antonia López M. [email protected]
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Las exportaciones de sandía crecieron comparativamente entre el 2002 y el 2003 en un 36.2 por ciento, todo un suceso pues tradicionalmente esta fruta veranera solamente era cultivada para consumo interno.
Considerada como un símbolo del trópico, en Nicaragua esta fruta no había alcanzado la importancia económica que para muchos pequeños productores tiene actualmente, ya que desde que se introdujo la variedad denominada Mikeylee se pueden lograr cosechas durante todo el año.
Jorge Brenes, gerente general de la Asociación de Productores y Exportadores de Productos no Tradicionales de Nicaragua (Apenn), explicó que el país generalmente cultivaba una variedad conocida como Charleston gray, cuyo mayor problema era el control bacteriológico.
Pero desde que se introdujo la Mikeylee ya el país exporta hacia Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Holanda y Honduras, considerándose las zonas de mayor producción los departamentos de Chinandega, Managua y Rivas, conforme el registro del Censo Nacional Agropecuario elaborado en el 2002.
Los precios en el mercado internacional oscilan entre 30 y 40 centavos de dólar por libra.
La fruta sale del país entera, un proceso de agroindustrialización requeriría de estudios previos y una fuerte inversión de capital en el país, es por ello que Brenes señala que la única manera en que se está agregando valor es de una forma totalmente artesanal e incluso a veces con poca higiene, ya que se vende en trozos en los semáforos de la capital, pequeños puestos caseros o mezclado con otras frutas.
EL MERCADO
Para Brenes, las ventajas de exportar Mikeylee es que se pueden obtener varios tamaños, aunque los más cotizados son las más grandes, pese a que esta variedad no aporta frutos de grandes proporciones.
“Entre más grande es mejor, en Nicaragua tenemos la tradición de vender por unidad y no por peso, pero en otros países se vende por kilo o libra”, detalló Brenes.
Además recordó que de cara al Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (Cafta), la sandía es de los productos con ventaja porque no tiene trabas exportables.
Por su parte, Carlos Morales, ingeniero agrónomo y productor de sandías, advirtió que mucho antes de dedicarse a la siembra de cualquier cultivo es necesario hacer un estudio de mercado “porque así nos damos cuenta qué prefiere la gente y así determinamos la variedad para obtener las utilidades pues no sirve de nada producir para no tener ganancias.
Recomendó que una vez concluido el estudio de mercado, debe buscarse un comprador responsable, que tenga algún tipo de reconocimiento. “Una vez entrado en pláticas con él, es preciso determinar la demanda del producto, esto pasa por conocer las cantidades requeridas, formas, tamaños, sabores y períodos de envío”.
Es por tal razón, que cuando él estableció contacto con los compradores de Estados Unidos, les solicitó que también les enviaran la semilla que ellos requerían para su mercado. Hasta la fecha así ha continuado trabajando, asegurando su producción, comercialización y ganancias.
Morales, quien también es mediano productor de sandías, dijo que el empaque para la exportación no ha sido mayor problema, ya que debido a que la fruta posee una cáscara resistente solamente se acomodan “camas de cartón” una sobre otra para que no se lastimen y así viajan hasta su destino final, ayudadas solamente con un termoking para darles un poco de frescura. Con la salvedad que antes de subirla al camión es lavada con agua clorada .
Aunque la desventaja de este procedimiento es la falta de una marca específica y el reconocimiento de la producción nacional.
También recomendó que hay que estar atentos a las ventanas de comercio, por ejemplo en noviembre en California y Florida no pueden producir, por lo cual se debe aprovechar esos períodos para establecer la siembra en Nicaragua y abastecer en esos períodos con buenos precios.
LAS CONDICIONES DE SIEMBRA
Morales explicó que la variedad Mikeylee, cosecha en un promedio de 70 a 75 días pero en ambientes donde la temperatura se mantiene constante el proceso se acelera y se extrae en menos tiempo, lo que permite hacer varias cosechas al año. Aunque generalmente, una cosecha es de tres ciclos (tres cortes), ya que por cada planta se pueden obtener unos cuatro frutos, dos de ellos grandes y dos pequeños.
Pero no sólo la oportunidad de comercialización es la que trajo la variedad a Nicaragua, sino la posibilidad de reducir costos, por ser menos propensa a enfermedades o ataques de plagas.
Hay otras ventajas, que también el país tiene para el cultivo, según Morales, muchas tierras son aptas para la siembra de la fruta, ya que los suelos denominados franco arenosos ubicados cercanos a los fuentes acuíferas no requieren riego y si no hay suficiente agua, se pueden establecer sistemas de riego por goteo.
EL CORTE PERFECTO
Para el corte de la sandía hay varias señales a cumplir.
La primera que se toma en cuenta a simple vista es que los zarcillos de la planta deben estar secos.
Otra forma de detectar la maduración de la fruta es que la parte de abajo que roza con el suelo, debe tener un color cremoso.
También es bueno golpearla con los nudillos y escuchar un sonido hueco.
El consumidor puede evitar comprar una fruta pasada, alzando la sandía y sonándola cerca del oído, si ésta se escucha con mucha agua, probablemente la pulpa ya no está en condiciones óptimas.
SANDÍA SIN SEMILLA
Una experiencia de
exportación
Claudio Martínez, gerente de proyectos de diversificación de la empresa Mangos de Nicaragua Sociedad Anónima, representada por la marca Nature House, enclavada en el municipio de El Jicaral, departamento de León, explicó que el cultivo de sandía sin semilla fue obligado por una exigencia de mercado.
Detalló que el cultivo practicado en 50 manzanas iniciales, que se extenderá a 150 para el próximo año, es sembrado con una variedad sin semillas que presenta mayor rendimiento cosechándose hasta 60 mil libras por manzana, aunque es igual de susceptible a las plagas que otras.
En la finca Fátima, donde está establecida la plantación, se utiliza la modalidad de riego por goteo, así como los suelos son utilizados para otros cultivos una vez terminado el ciclo de producción de la sandía, para evitar el desgaste del terreno.
En tanto, sí han dedicado tiempo a la instalación de panales de abejas africanizadas para que puedan cumplir la función de polinizadoras necesarias en el desarrollo de la variedad.
UNA CELESTINA EN EL “SANDILLAL”
Las sandías requieren de ayuda para su reproducción. Es por ello que el establecimiento de apiarios de abejas africanizadas en los sembradíos son fundamentales, éstas “Celestinas” se dan a la tarea de transportar el polen durante la floración de una variedad a otra, a fin de obtener los resultados deseados.
