- El Spirit y el Opportunity,
con un tamaño parecido al de
los carritos de golf, están equipados con un laboratorio móvil de herramientas geológicas
Gina Keating/Reuters
PASADENA, EEUU.- El robot ‘Opportunity’ hizo señales a científicos de la NASA de que está moviéndose por la superficie de Marte para comenzar la misión de explorar la historia geológica del planeta y buscar indicios de agua.
Ingenieros en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, comprobaron los sistemas del explorador antes de presionar un botón de la computadora a las 08:26 GMT que envió al robot una secuencia de mandos.
“El vehículo debería estar ya en la superficie en este momento (…) probablemente ya hemos ejecutado la salida”, dijo el director de la misión, James Erickson.
El equipo tenía que esperar otros 90 minutos para confirmar a través de la nave Odyssey que el Opportunity había recorrido sin percances el trayecto de tres metros bajando de una plataforma hacia la superficie del planeta.
El robot de seis ruedas debía transmitir fotos de su nueva posición en el ‘Meridiani Planum’ de Marte al Odyssey, que tenía previsto pasar por encima del vehículo explorador hacia las 1120 GMT.
“Esperamos ver imágenes de la plataforma sin el robot sobre ella y el suelo frente a nosotros’’, dijo Erickson.
El centro de control “despertó” al Opportunity para que descendiera de su plataforma de aterrizaje en su séptimo día marciano o sol 7, a las 04:05 GMT con la canción de Bruce Springsteen “Born to Run”.
Después dirigió al explorador para que disparara un artefacto pirotécnico para cortar el último cable que le unía a la plataforma, y avanzar unos 10 centímetros para probar sus sistemas de movilidad.
“Todos los subsistemas están informando de que están preparados”, dijo Erickson. “Todo va bien con el vehículo. Nadie ve ninguna razón para reducir la velocidad”.
Las secuencias de mando enviadas al Opportunity y su robot gemelo, el Spirit, son lanzadas al espacio desde el control de la misión en Pasadena mediante antenas de Red de Comunicación Espacial situadas en California, España y Australia.
El Spirit y el Opportunity, con un tamaño parecido al de los carritos de golf, están equipados con un laboratorio móvil de herramientas geológicas destinadas a buscar pruebas de que la árida superficie marciana fue en el pasado más húmeda, y posiblemente más hospitalaria para la vida, que lo que es ahora.
El Opportunity se ha desplazado casi al doble de la velocidad que el Spirit, que aterrizó en el otro lado del planeta el 3 de enero y abandonó su plataforma hacia el Cráter Gusev doce días marcianos, o soles, después.
El Opportunity aterrizó el 24 de enero dentro de un pequeño cráter –de 20 metros de ancho y 3 metros de profundidad–, a escasa distancia de un pálido lecho de roca que los científicos creen contiene pistas sobre la historia geológica y climática de Marte.
FELICES
Alrededor de 90 minutos después, el centro de control de misión del JPL irrumpió en aplausos y acordes de la canción “Going Mobile’’ de The Who, cuando una señal del robot indicó que había empezado su avance por la superficie marciana.
