- Reservas de ese metal, más cromo, alcanzan las 200 mil toneladas métricas, según los primeros estudios
- Empresa minera Nica Gold S.A.
ya solicitó concesión, para empezar exploraciones cerca de Siuna
Mario José Moncada [email protected]
La Administración Nacional de Recursos Geológicos (Adgeo) confirmó ayer la existencia en Nicaragua de dos nuevos metales: el cromo y el titanio, este último utilizado en el casco de las naves espaciales.
La nueva riqueza mineral fue descubierta 20 kilómetros al sur del poblado minero de Siuna, en la Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), y los cálculos preliminares indican que hay reservas de, al menos, 200 mil toneladas métricas.
Ese es el resultado de un estudio en un área de 500 kilómetros cuadrados, realizado durante los últimos tres años por un equipo de científicos de la Adgeo, una dependencia del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), encargada de la actividad minera en el país.
“Unas reservas de 200 mil toneladas métricas, de manera preliminar, tanto de cromo como de titanio en un mismo punto, es algo prácticamente sensacional”, declaró a LA PRENSA, Ernesto Luna, director de Promoción y Desarrollo de la Adgeo.
De ambos metales, el titanio (de color plateado) es el más costoso “pues es muy raro y no existe en grandes cantidades en la Tierra”, indicó el funcionario, quien ve la posible explotación de estas riquezas “como una revolución en la RAAN”.
Jorge Luis Préndiz Bonilla, director ejecutivo de la Adgeo, indicó que en el mercado internacional cada onza de titanio se cotiza a unos 380 dólares, poco menos que la onza de oro que alcanzó ayer un precio de 412 dólares. El precio de la onza de cromo es de ocho dólares, un dólar más que la onza de plata.
EN ALEACIONES
Por ser tan fuerte como el acero, aunque un 45 por ciento más ligero y capaz de resistir altas temperaturas, el titanio se emplea con otras aleaciones en naves espaciales, en los rotores de las turbinas de los aviones, en los misiles, en piezas de computadoras, en equipos eléctricos, en pinturas e incluso en implantes óseos y en prótesis dentales.
El cromo se utiliza también en aleaciones para la fabricación de herramientas resistentes, como las utilizadas en trabajos mecánicos.
Luna dijo que se confirmó la existencia en el área estudiada de “un gran cuerpo”, cuya dimensión aún está por determinarse, de carbonato de calcio, utilizado como materia prima para la elaboración de cemento; además de oro, plata, magnetita y hierro.
El funcionario de la Adgeo reveló que “los primeros indicios” de la existencia de titanio y cromo, en las cercanías de Siuna, los dio la investigadora Margaret Venable, por lo que ellos decidieron ejecutar el estudio.
PRIMEROS INTERESADOS
La empresa Nica Gold S.A, que realiza exploraciones de oro y plata en el departamento de Chontales, ya solicitó a la Adgeo el permiso de exploración y concesión en la nueva zona, que según la Ley de Minas podría ser a un plazo de hasta 25 años.
“En Centroamérica no hay minas ni de cromo ni de titanio y sería una novedad lograr establecer una”, indicó el gerente administrativo de Nica Gold S.A., José Antonio González, quien agregó que el interés también radica en explotar las reservas de oro y plata.
Dijo esperar que este año les aprueben la concesión, para iniciar los trabajos de campo en el área del yacimiento, que podrían tomar tres años como mínimo. “Si vemos que es factible, instalaríamos la mina”, declaró.
“Una actividad minera genera lógicamente nuevos empleos y la creación de un nuevo centro poblacional”, dijo el inversionista.
Préndiz Bonilla confirmó que el yacimiento “tiene el potencial de ser explotado industrialmente” y estimó que sólo los trabajos de exploración significarían una inversión de por lo menos cinco millones de dólares.
COMPRADORES
Estados Unidos, Japón y Noruega están entre los países compradores de titanio, un metal tan fuerte como el acero, aunque un 45 por ciento más ligero y capaz de resistir altas temperaturas. Lo emplean, con aleaciones, en la construcción de naves espaciales, turbinas de aviones, piezas de computadoras y equipos eléctricos.
LOS INVENTARIOS
El yacimiento de titanio y cromo sería una nueva riqueza de Nicaragua, además del oro y la plata que el país exporta.
Un mapa elaborado por el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) indica que Nicaragua también posee yacimientos de cobre, zinc, hierro, molibdeno y tungsteno, utilizados estos últimos para la fabricación de acero.
Entre los no metales sobresalen el mármol, la piedra cantera, la piedra triturada, arena, yeso y piedras semipreciosas.
José Luis Préndiz, director ejecutivo de la Adgeo, informó que durante el 2003 Nicaragua exportó 104 mil onzas de oro, por un valor de 36.9 millones de dólares, siendo el cuarto producto más importante entre las exportaciones nacionales después de la carne, el café y la langosta.
Durante el 2004 el país podría exportar 162 mil onzas de oro, que generarían 61.5 millones de dólares.
