- La condonación de la deuda externa se coloca como la principal alternativa para paliar la crítica situación en que se encuentra sumido el sistema educativo, el que se enfrenta a severos problemas de iliquidez lo que no permite cada año que miles de niños estudien
María Antonia López M. [email protected]
“¿Dónde queda la escuela? –pregunté a unos niños macilentos que encontré en el camino a la comarca Las Jagüitas de Managua, con un preámbulo de sonrisas y viéndose el uno al otro, respondieron como para salir del paso, “para allá”, señalando sobre la continuidad del camino. El tiempo transcurrido, entre la consulta y la respuesta obtenida, me llevó a la rápida conclusión que comenté con alguien: “Si no saben dónde queda, es porque nunca han ido”.
Casos como el anterior, se repiten por miles en el país y si bien la educación pública es una de las piezas fundamentales del desarrollo económico y social de este país, ya que en ese segmento se concentra la mayor cantidad de alumnos que ingresan a la primaria cada año, en Nicaragua, la inversión en comparación con el resto de la región es reducida y todo apunta a que habrá una continuidad del fenómeno durante varias décadas.
La causa principal: iliquidez en recursos monetarios, que urgen una reversión, de lo contrario la gravedad de las consecuencias son inmedibles para el futuro nacional, concluyeron nuestros consultados.
Todo pareciera indicar, que el problema educativo en Nicaragua está sujeto a una asignación presupuestaria, cuyos números deben cuadrar en un proyecto de ley cada año.
Sin embargo, el futuro nacional está en juego, cuando no hay suficiencia alimentaria, no se cuenta con la infraestructura adecuada, un bajo nivel salarial y sobre todas las cosas un pírrico crecimiento económico que, según los analistas, no da lugar a la obtención de mayores recursos para disponer en el gasto social y obligan al país a continuar dependiendo de fondos externos que de por si ya han significado un serio problema para el país.
Para citar un ejemplo de esto último, y extraer una parte del grave problema económico de Nicaragua y su impacto en el reducido presupuesto para la educación, se ha señalado como una de las causales a la deuda pública nacional (pagos externos e internos pendientes).
Esta deuda reduce las posibilidades de maniobra para inyectar capital al sector educativo al consumir un alto porcentaje del gasto estimado en el Presupuesto General de la República para el 2004.
Aunque en los próximos días el panorama podría cambiar sólo un poco tras una ansiada condonación, no obstante, los problemas del sector no se resolverán con un simple readecuación matemática.
Precisamente, porque el problema es mucho más agudo. La falta de recursos monetarios para la educación en el país, está obligando desde hace varios años a que muchas escuelas primarias (el período básico del aprendizaje), funcionen con un raquítico presupuesto estatal que mucho depende de donaciones del exterior, obliga al ingenio de los mal pagados y pobremente capacitados maestros y por último de la caridad de los cada vez más empobrecidos padres de familia, conduciendo esto a un altísimo riesgo de la calidad de la enseñanza y el futuro de la nación.
ESPERANZADOS EN HIPC
Algunas cifras en frío podrían revelar un panorama bastante preocupante. Pero igual, algunos de los problemas del sector son difíciles de medir.
En reiteradas ocasiones, agentes del gobierno han indicado que uno de los mayores problemas que enfrenta la economía nacional y el por qué de no permitir aumentos al gasto social, es el tamaño de la deuda interna y externa.
Tomando eso como parámetro, este año el Ejecutivo planificó sobre la base de expectativas y es por eso que está esperanzado en la oficialización de la condonación de un 80 por ciento de la deuda externa, contemplada dentro del Programa de Países Altamente Endeudados (HIPC), este 21 de enero, para trasladar una parte de esos recursos, que deberían entregarse en pagos a los acreedores, al gasto educativo.
Prueba de eso es que este año se ha calculado que un 33.5 por ciento del financiamiento de operaciones del Ministerio de Educación, Cultura y Deportes (MEDC), este año dependen de la condonación de la deuda que el país tiene con el Club de París. Dato reflejado en el Presupuesto Nacional que podría ser recalculado, ya que según los mismos funcionarios públicos no se tiene el monto exacto del perdón.
En el presupuesto de la República 2004 el monto de servicio de deuda y amortizaciones, asciende al 35.09 por ciento del total presupuestado, mientras que la partida para salud es del 10.17 y el 8.7 por ciento a educación, donde este año solamente se prevé una modificación para un pequeño aumento salarial a los maestros.
“El gasto en deuda pública es un poco más de dos veces y media que el gasto en educación”, enfatizó la investigadora Alicia Sáenz, quien en un informe elaborado por ella destaca que en el aumento del gasto presupuestario entre el 2003 y el 2004 para educación solamente se registra un aumento del 8.53 por ciento, o sea un poco más de 300 millones de córdobas.
CASI TODO A SALARIOS
De la partida de educación para el 2004 se hace una serie de redistribuciones, de tal manera que no toda la asignación estatal es manejada por el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes (MEDC), ni todo lo que percibe la entidad es utilizado para la educación primaria base fundamental del aprendizaje.
Se estima que el MEDC recibirá este año un 7.88 por ciento más que el pasado, quedando en casi un 1,177 millones de córdobas, de ese total el 67.43 por ciento es destinado para la educación básica y media, estimó Wilmer Reyes, financiero de la institución.
Sólo para educación primaria se destinarán casi 866 millones de córdobas en gastos corrientes, y casi 90 en gastos de capital o sea el 55.54 por ciento del total del presupuesto que recibe la entidad, no obstante, sigue siendo insuficiente.
Mientras la secundaria recibe 159 millones de córdobas, el segundo bloque de atención más importante del MECD.
Sin embargo, de esas cifras cabe señalar que del presupuesto asignado a primaria el 95 por ciento es utilizado para el pago de salarios y prestaciones sociales distribuidos en cinco mil escuelas primarias.
“El cinco por ciento restante, se utiliza para pagos de servicios en agua y luz, pero no hay posibilidades para la compra de papelería o mantenimiento de infraestructura, reiteró Reyes.
Estimaciones del MEDC reflejan que en promedio razonable, el Ministerio debería asignar una partida de 80 dólares anuales por alumno de primaria. Actualmente la distribución depende de la autonomía escolar y la cantidad de alumnos ingresados.
“Si una escuela urbana es autónoma y tiene más de mil alumnos, se les asignan 68 córdobas mensuales por cada uno, si tiene menos les entregan 74 y si se reduce a 500 educandos les entregamos 83 córdobas, de allí se deben extraer los salarios, prestaciones sociales, pagos de servicios y si les queda un excedente lo utilizan para otras actividades, en el sector rural la asignación es un poco mayor, pero si no son autónomas solamente se paga el cheque fiscal al maestro”, detalló el financiero del MEDC.
Agregó que es muy difícil reajustar las otras asignaciones del presupuesto MEDC porque al contrario se está tratando de hacer una pequeña inversión en la secundaria que ha estado aban0donado desde hace muchos años, ya que sólo se disponen de dos millones de córdobas para mejoras en infraestructura.
“El presupuesto estatal para la educación está concentrado en salario, de tal manera que otras necesidades como reformas educativas, abastecimiento técnico, capacitación depende de las donaciones externas que el MEDC ha logrado obtener“, sostuvo.
La inversión en educación en Nicaragua es comparativamente aún más reducida que lo que las cifras indican, dado su perfil demográfico, donde más del 50 por ciento de la población está en edad escolar, estimó la investigadora Alicia Sáenz.
DESARRAIGO FAMILIAR
En los últimos años, a juicio del director de escuela, Francisco García, los padres han mostrado una falta de preocupación por abastecer a sus hijos de lo necesario para sus clases.
Esto se convierte en un problema para los maestros porque esa deficiencia no puede ser suplida desde la escuela.
Según García, cuando el niño ingresa a la edad pre-escolar es cuando al parecer se les presta más atención, se les acompaña a la escuela, pero en la medida que van pasando los años, hay menos atención, se reduce el apoyo.
Uno de los factores que podrían estar incidiendo en ese desarraigo, probablemente esté sujeto a la misma crisis familiar de los hogares, tanto en inestabilidad económica (desempleo, bajo salario) y social (delincuencia, violencia en el hogar).
Una de las alternativas a este problema sería la contratación de un sicólogo por escuela con atención específica a padres e hijos, pero no hay presupuesto para cubrir esa nueva plaza.
El Ministerio de Educación, Cultura y Deportes (MECD), ha capacitado a algunos maestros para que se dediquen a esa labor, pero igual deben cumplir con su horario normal de clases, entonces no hay solución con esa medida.
Según el sociólogo Miguel De Castilla, sería ideal que la familia pobre estuviera arraigada y “que creyesen en la educación pública, porque día a día van perdiendo la confianza, es certero que ese estudiante mal educado, cuando alcanza la etapa de ingresar al mercado laboral, la economía nicaragüense no lo contrata o es mal pagado en consecuencia aumenta la cantidad de desempleados o trabaja en cualquier cosa ”.
Ese comportamiento de la economía y el mercado laboral le depara a un estudiante de la primaria pública un limitado estímulo para que una vez pase a la secundaria, y la universidad, no tenga mayores aspiraciones para continuar estudios y mantenerse en la constante actualización y modernización de la educación, como sucede en Costa Rica, ejemplificó el estudioso.
LA VIOLENCIA ESCOLAR
Un producto derivado de la pobreza (léase falta de satisfacciones necesarias y el bajo nivel de ingreso familiar), también es notable la violencia escolar que deben enfrentan los maestros.
García indica que en los barrios hay serios problemas de delincuencia de grupos juveniles, drogas, alcoholismo que generalmente se presenta en los cascos urbanos.
Dijo que también esos problemas de inseguridad están obligando a desviar el poco presupuesto con el que se cuenta. La mayoría de las escuelas públicas se han dado a la tarea de construir muros perimetrales para evitar la pérdida de ventanas, pizarras, pupitres y otros, así como frenar el ingreso de posibles jóvenes dedicados a la delincuencia o el contacto directo en la propagación de drogas producto de la misma pobreza en la que viven.
FALTA POR HACER
Alicia Sáenz, consultora del Instituto de Investigaciones y Consultorías Económicas y Sociales (ICES) consideró que para lograr la condonación de la deuda externa, el gobierno estimó algunas partidas dentro del esquema de la Estrategia de Reducción de Pobreza, no ha sido suficiente para reducir los problemas que enfrenta el sector educativo nacional.
Por lo cual, estimó que todos los recursos que se liberen de la condonación de la deuda deberían destinarse hacia la educación básica del país, tomando en cuenta que es la herramienta fundamental para el desarrollo.
Sin embargo, en un análisis realizado, Sáenz señala que muy a pesar de ser el sector educativo en el segundo rubro de la actividad pública que recibe más ingresos a nivel nacional, el monto es tan insuficiente que no permite acciones más concretas en la ejecución de políticas y programas ya diseñados.
GASTO POR ALUMNO
El gasto per cápita del monto total que percibe el MEDC es de 19.3 dólares al año muy por debajo del promedio latinoamericano que es de 122 dólares, mientras Costa Rica asigna 153 dólares y El Salvador 50 dólares.
