- Miles de especies animales y vegetales figuran en la lista –creciente y dramática– de seres en peligro de extinción. La Unión Mundial para la Naturaleza ha hecho un nuevo llamado de atención al presentar su “Lista Roja” de especies amenazadas 2003
EFE Reportajes
Científicos y conservacionistas de todo el mundo han elaborado ese escalafón triste, en el que se incluye un total de 12,259 especies, en las diferentes categorías de “peligro crítico”, “peligro” o “vulnerable”. Unos datos muy graves para la defensa y mantenimiento de los ecosistemas en el planeta.
Desde la publicación de la lista Roja de 2002, se han añadido más de 2000 registros nuevos y 380 taxa (especies, subespecies, etc.,) se han reevaluado. En este ejercicio, la llamada de atención ha sido especialmente crítica hacia los ámbitos insulares.
Cientos de plantas y decenas de caracoles se encuentran ahora entre las especies nativas amenazadas en las islas Galápagos, Seychelles, Hawai y algunos archipiélagos remotos del Atlántico Sur. Países como Indonesia, la India, Brasil, China, Ecuador y Perú figuran entre los de mayor número de aves y mamíferos en riesgo, mientras que diversas plantas desaparecen rápidamente en Malasia, Sri Lanka, Colombia o Venezuela. Entre estas especies, destacan 1,164 plantas ecuatorianas, 125 en Hawai y 35 caracoles de las Galápagos.
Tras pormenorizados análisis por los expertos, se ha profundizado en el análisis de las coníferas y en la catalogación de las primitivas cycas. Se han incorporado a la categoría de amenaza superior el pez más grande de agua dulce (el siluro gigante del Mekong), tres primates neotropicales y seis albatros. En total, más de doce mil especies están en serio peligro de extinción, lo cual, según la Unión Mundial para la Naturaleza revela lo grave de la situación sobre la diversidad biológica.
Las poblaciones de plantas y animales están disminuyendo en las islas como consecuencia de los efectos de especies importadas, como los animales de pastoreo. Responsables de esta crítica situación son animales como las cabras y los cerdos.
POBLACIONES INTRUSAS
Las poblaciones de plantas y animales nativos de las islas se están perdiendo como consecuencia de los efectos de la introducción de especies invasoras; éstas son actualmente una gran amenaza a la biodiversidad global.
Cientos de evaluaciones de nuevas plantas de Hawai, islas Malvinas (Falkland), islas Vírgenes Británicas, Seychelles, Tristan da Cunha, St. Helena y Ascensión revelan la desoladora perspectiva.
Las islas de Tristan da Cunha, Santa Elena, Ascensión y Malvinas en el Atlántico Sur han desarrollado su propia y exclusiva vida animal y vegetal que es extremadamente vulnerable a las perturbaciones humanas. Como en otras muchas islas alrededor del mundo, la destrucción del hábitat, la introducción de animales de pastoreo, depredación y competencia con especies invasoras son implacables. Las especies invasoras han causado la extinción de cuatro plantas de la isla de Ascensión que no se encuentran en ninguna otra parte de la Tierra.
Las plantas de Hawai están también seriamente amenazadas por las especies invasoras. Los animales de pastoreo introducidos en las islas a finales del siglo XVIII han causado un daño masivo. A medida que las plantas nativas se disminuyen, los individuos restantes están en desventaja debido a la fuerte competencia por parte de las semillas introducidas y de los ataques de insectos, muchos de ellos también introducidos.
La pérdida de especies de polinizadores que coevolucionaron con plantas particulares, significa que hay poca o ninguna oportunidad para que se reproduzcan. A esto hay que añadir el desarrollo urbanístico, las infraestructuras del turismo y la agricultura, y el futuro de la flora hawaiana aparecerá muy difícil.
LA CYCAS
Las cycas, las plantas productoras de semillas más antiguas sobre la tierra, están ahora entre las plantas más amenazadas. Dos especies ya han sido extinguidas en su estado natural y para muchas más es probable que se unan a ellas. Este año, 303 cycas fueron evaluadas y 155 de ellas (más de 50 por ciento) están amenazadas. Esto hace que las cycas sean uno de los grupos más amenazados de especies actualmente en la Lista Roja.
Los botánicos estuvieron muy animados por el descubrimiento de una nueva conífera, el ciprés dorado vietnamita (Xanthocyparis vietnamensis), en Vietnam en 2001, sin embargo, la especie ha sido evaluada como “En Peligro”, basado en su restringida área y la continua deforestación de la zona. Además la Thuja sutchuenensis que se pensaba extinguida en la naturaleza, fue redescubierta en China en 1999, cien años después de que fuera vista por última vez. La madera de este árbol es particularmente resistente a la putrefacción y es usada para la construcción de casas.
Aún queda una subpoblación remota y de difícil acceso y la especie se considera como “En Peligro Crítico”.
La actividad humana incide directamente en la pérdida de la biodiversidad, y así sucede, según la Unión, en casos como el ibis crestado en China, el órix arábigo y el rinoceronte blanco en tierras de Malasia. En cuanto a las plantas, se produce su disminución por el pastoreo y la actividad industrial, cuya depredación hacia las especies nativas es inexorable por las semillas introducidas y los ataques de insectos. El desarrollo urbanístico y las infraestructuras revelan una agricultura y un desarrollo de la flora muy lúgubre.
LA LISTA ROJA
La Lista Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza es una guía imprescindible para el objetivo fijado en la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible, celebrada el pasado año en Johannesburgo.
Sus responsables alertan a los gobiernos de todo el mundo a la adopción de medidas urgentes que intenten paliar esta devastación de las especies. Su actualización se produce cada año, con el fin de elaborar un amplio listado de animales y plantas amenazados.
Unos ocho mil expertos en plantas, animales y datos de conservación trabajan en este listado, con objeto de preservar el ecosistema del planeta.
ALGAS Y LIQUENES
Este año la Lista Roja ha entrado en el reino de las algas y líquenes por primera vez. El alga de Bennet (Vanvoorstia bennettiana) ha sido declarada Extinta. Solamente había sido recogida en dos sitios en Nueva Gales del Sur, Australia y no había sido vista en casi 100 años. Todos los lugares donde se conocía que esta especie habitaba, han sido destruidos por las actividades humanas.
El liquen Cladonia perforata, de Florida está catalogado como “En Peligro” debido a su reducida área de distribución, la pérdida de hábitat, los huracanes y los incendios. El liquen Erioderma pedicellatum está “En Peligro Crítico”. Previamente encontrado en Canadá, Noruega y Suecia, ha sufrido el mayor declive de los últimos 100 años y se piensa que está extinto en los dos últimos países citados.
En el mundo marino, especies de albatros, rayas y tiburones de agua, cuya biología radica en aguas muy profundas, están también en serio riesgo, son particularmente vulnerables a los cambios de hábitat y a las presiones pesqueras de palangre de deriva y, a veces, por la pesquería de arrastre. Otras especies de corales comienzan a ser dañadas por estas prácticas de captura.
El problema no es sólo exclusivo de las islas. Así, el mono Ateles, que se encuentra únicamente en Colombia y Venezuela, ha pasado de “Peligro” a “Peligro crítico”. En Ecuador, unas 1,164 especies de plantas aparecen incluidas en la “Lista Roja”. El país andino es considerado una zona muy importante para la conservación de los hábitats, pero empiezan a aparecer zonas muy amenazadas por las tierras bajas de la costa, los Andes y el Amazonas, además de las Galápagos, uno de los parajes más hermosos y vírgenes del planeta que inspiró a Darwin su teoría de la “Evolución Natural” de las especies.
