- El 17 de diciembre se conmemoró el primer vuelo de una máquina más pesada que el aire, una hazaña de los hermanos Wilbur y Orville Wright
Jim LoneyReuters
KITTY HAWK, EE.UU.- La mítica aventura de Dédalo e Icaro, padre e hijo que escaparon de Creta con alas de plumas pegadas con cera, advirtió al mundo sobre los beneficios y peligros de los vuelos para los seres humanos.
Dédalo sobrevivió el vuelo, pero Icaro, entusiasmado con la emoción de volar, ignoró las advertencias de su padre, se acercó demasiado al Sol y murió como consecuencia de ello.
Lejos de la antigua Grecia, el histórico vuelo del 17 de diciembre de 1903 que Orville y Wilbur Wright realizaron en el Wright Flyer, un avión construido con madera, alambres y tela, convirtió en realidad el sueño humano de volar y transformó por completo al siglo XX.
Sin embargo, a pesar de todos sus beneficios, los vuelos también trajeron desgracias inesperadas para los seres humanos.
El nacimiento de la aviación acabó con el aislamiento geográfico y sirvió de base para algunos de los mayores logros en los últimos 100 años, pues los aviones sirvieron de puentes transoceánicos a velocidades supersónicas y, posteriormente, los cohetes transportaron hombres a la Luna.
Asimismo, la aviación transformó las guerras, pues proporcionó a los seres humanos nuevas formas para matarse unos a otros de manera más eficaz.
“Los seres humanos somos exploradores por naturaleza. En los últimos 100 años, hemos (…) dominado los cielos”, dijo Peter Diamandis, un empresario aeroespacial y fundador de la Universidad Internacional del Espacio. Diamandis elogió el logro de los Wright y lo calificó como un gran momento para la evolución humana.
“Siempre hallaremos formas nuevas para matarnos los unos a los otros”, agregó. “Toda invención tiene un lado negativo y otro positivo”.
Los aviones ayudaron a crear la industria mundial del turismo, pero también proporcionaron vías rápidas para la transmisión de enfermedades y se convirtieron en armas en las manos de terroristas.
MIEDO DE VOLAR
La aviación despertó algunas de las mayores fobias de los seres humanos: temor de las alturas, de caer al vacío, de los espacios encerrados. Esta mezcla de sentimientos constituye el miedo de volar.
Los que padecen este miedo no suelen tener problemas a la hora de montarse en un auto, donde decenas de miles de personas mueren anualmente, pero se aterran con la sola idea de abordar un avión, que tiene la reputación de ser la forma más segura de transporte.
Sin embargo, los aviones se utilizaron en los peores desastres del siglo XX. Por ejemplo, el B-29 Enola Gay dejó caer el 6 de agosto de 1945 la primera bomba atómica sobre Hiroshima, en Japón. Días después, otra bomba fue lanzada sobre Nagasaki. Ambas explosiones nucleares mataron a más de 200,000 personas.
Los aviones facilitaron la muerte de miles de personas desde muchos metros de altura.
En Estados Unidos, donde nacieron los vuelos tripulados por humanos, se usaron aviones en dos agresiones arraigadas en la conciencia de cada estadounidense. El bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y el ataque del 11 de septiembre del 2001 contra el World Trade Center, en Nueva York, y el Pentágono, en Washington DC.
Los aviones han permitido a médicos llevar medicamentos y terapias a los confines del mundo. Paradójicamente, también facilitan la transmisión de enfermedades.
Investigadores identificaron a un asistente de vuelo, conocido como “Paciente Cero”, que fue un portador clave del VIH en los inicios de la epidemia viral del sida, que ha causado la muerte de más de 20 millones de personas.
El SARS, o neumonía atípica, se propagó en pocos días desde Hong Kong hacia Singapur y Canadá debido a los aviones.
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