César MuñozEFE
Roman, Times, serif»>
Incierta aprobación de TLC en el Congreso endurece las negociaciones
César Muñoz
EFE
WASHINGTON.- El Tratado de Libre Comercio que negocian EE.UU. y cinco países centroamericanos, tiene un futuro incierto en el Congreso estadounidense, lo que limita la capacidad de la Casa Blanca para hacer concesiones.
“Las negociaciones se están realizando en las peores circunstancias políticas posibles”, dijo a EFE Sandra Polaski, ex negociadora de trabajo en el Departamento de Estado.
A menos de un año de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, los legisladores quieren a toda costa quedar bien con sus votantes, por lo que será muy difícil para la Casa Blanca incorporar en el acuerdo medidas que perjudiquen a sus productores.
“Es difícil para Estados Unidos ahora hacer concesiones”, declaró a EFE Enrique Lacs, coordinador de la Comisión Empresarial de Negociaciones Comerciales Internacionales de Guatemala, quien prefiere que se postergue el acuerdo a que se adopte uno que no cumpla las expectativas de desarrollo de la región. Según Lacs, existen cartas de senadores en las que especifican cuáles y cómo se deben tratar determinados productos y otros elementos del convenio comercial.
Entre esa guerra de misivas está una de tres senadores republicanos de estados azucareros, en la que advirtieron esta semana al presidente George W. Bush de que el Congreso podría rechazar el acuerdo si incorpora “cláusulas dañinas para la industria azucarera”.
Otro tanto han hecho tres senadores demócratas, que también pertenecen al denominado “Sweetener Caucus”, que agrupa a 33 legisladores con interés en el azúcar.
Para los centroamericanos este producto es clave, pues su producción es muy competitiva y podría absorber parte de los agricultores de subsistencia que quedarían sin trabajo cuando bajen los aranceles a los productos del campo estadounidense, que son más baratos.
Otro sector crucial es el textil, que también cuenta con amplio poder político en Estados Unidos.
Una carta enviada por una coalición de productores textiles al Gobierno, esta semana, le recordó que 169 legisladores están en contra de suprimir los aranceles para prendas centroamericanas fabricadas con telas procedentes de Asia.
Un 40 por ciento de la producción textil de la región se produce con esta materia prima y la ausencia de este trato preferencial la dejaría indefensa frente a la competencia de China, que fabrica más barato, cuando se eliminen las cuotas textiles mundiales en 2005.
La Casa Blanca carece de mucha flexibilidad en el Congreso y la propia negociadora jefe de EE.UU., Regina Vargo, reconoció esta semana que el acuerdo sólo se aprobaría en 2004 si se alcanza cuando concluyan las negociaciones mañana y, aún así, la votación sería reñida.
No obstante, tras el atraso de las negociaciones de los acuerdos con Australia y Marruecos, el representante de Comercio Exterior de EE.UU., Robert Zoellick, tiene un interés especial en obtenerlo.
Así terminaría el año con un triunfo tras el fracaso de la reunión de la Organización Mundial de Comercio (OMC) en Cancún y la disminución de los objetivos del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en Miami.
El Gobierno salvadoreño también cuenta con llevarse el acuerdo a casa el martes, pues quiere utilizar la firma como argumento político de cara a las elecciones del próximo marzo.
Entre la bancada demócrata en el Congreso, la sección más escrutada en el acuerdo será la laboral.
Un grupo de legisladores demócratas, encabezados por su líder en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ha comunicado a Zoellick en una carta, su oposición al convenio debido a la insuficiente protección a los trabajadores.
