Edgard Rodríguez C. [email protected]
Los ojos de José Ariel Contreras se humedecieron aquella noche de diciembre del año pasado, cuando Gordon Blakeley, vicepresidente de los Yanquis, le ofrecía detalles sobre la firma con la organización neoyorquina.
Por un instante, Contreras no pudo contener las lágrimas que se asomaron a sus ojos, mientras Blakeley decía: “Cuando lances en la Serie Mundial ante 55 mil personas en el Yankee Stadium, sentirás que ha valido la pena lo que has hecho (salir de Cuba)”.
Atrás habían quedado su esposa y sus dos hijas, sus ancianos padres y una numerosa afición que aprendió a estimarlo tanto por sus habilidades atléticas como por sus cualidades humanas.
Un año después, Contreras sabe que ha valido la pena.
“Separarse de la familia es duro, pero uno toma decisiones pensando en la mejoría de todos los tuyos y creo que tomé la correcta”, explica el derecho cubano a LA PRENSA. “Además sé que en mi país se me aprecia y en Nicaragua también”.
– ¿Qué valoración tenés de tu trabajo?
– “Después de iniciar en el bullpen con poca eficacia, bajar a Triple A, sobrevivir a una lesión que me sacó de acción casi dos meses y cerrar con 7-2 y 3.30, me parece que fue bastante bueno”.
– ¿Qué creés que piensan los Yanquis?
– “Sinceramente no sé que piensan a nivel de ejecutivos, pero al menos el director Joe Torre y el coach de pitcheo, Mel Stottlemyre, me expresaron su satisfacción al momento de despedirnos”.
– ¿Seguiste aprendiendo?
– “Yo pensé que lanzaría como lo hacía en Cuba o en los torneos internacionales, pero las cosas no son iguales. Aquí el nivel es más alto. Me costó entenderlo y tuve que hacer muchos ajustes”.
– ¿Agregaste pitcheos a tu repertorio?
– “Sí, cómo no. Yo no lanzaba esas rectas de dos o cuatro costuras, pero Roger Clemens me indicó cómo tirarlas. Me dijo que aumentaría la velocidad. No lo creía, pero al final lancé a 98 millas”.
¿Y MAELS?
“Pienso que se trata de un lanzador, con muchas habilidades y un gran potencial. Es joven y no dudo que debe poner muy buenos números en Grandes Ligas”, aseguró Contreras del veloz lanzador de Sancti Spiritus, quien desertó la semana pasada.
En la campaña regular, Contreras actuó en 18 partidos y concluyó con récord de 7-2 y 3.30. En 71 entradas, ponchó a 72 bateadores, admitió 52 hits, cedió 26 carreras limpias y 4 jonrones, con 30 boletos.
