- Utilización de árbol para generación energética está siendo efectiva en ingenio azucarero
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CHICHIGALPA, CHINANDEGA.- De largo parece una cenicienta. Sin embargo, a tres pasos, la producción de eucalipto, destinada a la generación de energía, resulta tan atractiva como cualquier Miss Universo.
Así la ve el Instituto Nacional Forestal (Inafor). De acuerdo a su director ejecutivo, Indalecio Rodríguez, el aprovechamiento del eucalipto como fuente energética, es la industria del futuro junto a la generación geotérmica, que proviene de los volcanes; la solar y eólica, hecha a base del viento.
Pues según dice le ahorran dinero al país porque resultan menos costosas que la importación de petróleo, y genera beneficios colaterales como: la producción de energía más limpia, multiplicación de empleos y la contribución a un medio ambiente sano.
Una muestra de eso, según Inafor, es la energía que se genera desde hace once años en el Ingenio San Antonio (ISA), ubicado al oeste de Chichigalpa, donde actualmente se producen 6,000 manzanas de la especie de Eucalipto Camaldulensis, con un monto de 4.5 millones de dólares, las cuales concentran alrededor de siete millones de árboles, que se utilizan para uso energético.
Pedro Silva, jefe del Proyecto Forestal de Cogeneración Eléctrica en el ISA, expone que la producción inicia en el invernadero, donde ubican a los retoños en contenedores plásticos, de forma cónica, los cuales inducen a que la raíz no se enrolle.
Esta tecnología a raíz dirigida, además, permite controlar con más facilidad los nutrientes en cada arbolito y determinar el ritmo de su crecimiento a voluntad.
“De manera que uno puede esperar las mejores condiciones ambientales para la plantación, atrasando o acelerando el desarrollo en el vivero, donde permanecen durante tres meses”, señala.
EL MANEJO
Silva explica que la plantación, en campo abierto, la realiza con las primeras lluvias de mayo. En esta etapa hacen uso de tecnología aplicada, la cual consiste en hacer uso de cargadores de plantas, por obrero, para incrementar por jornada laboral el número de árboles plantados.
“Esto ha hecho que la norma histórica de plantado, contabilizada en 300 plantas por persona en una jornada de seis horas, haya pasado a 1,500 plantas en estos momentos”, apunta.
El manejo también se acopla al siglo. Según el jefe del proyecto, éste se hace a través de una agricultura de baja intensidad, que se basa en la utilización limitada de plaguicidas y herbicidas. Razón por la cual, los arbolitos son tratados, especialmente en los tres meses siguientes de ser transplantados.
Según Silva, así previenen más daño al medio ambiente; de paso, neutralizan los ataques de hormigas y controlan las malezas, principales trabas del cultivo; para garantizar un crecimiento normal y lograr la cosecha a los seis años.
Aunque admite que las alturas de eucaliptos varían porque no todos los suelos son ricos en nutrientes. “Por ejemplo, en el ingenio hay eucaliptos que alcanzan los 24 metros de altura y 24 centímetros de diámetro. Pero otros apenas llegan a los 18 metros de altura y 18 centímetros de diámetro”, destaca.
EL PROCESO
Sin embargo esas medidas indican que están listos para acopio, que implica el almacenamiento de los árboles cortados, durante 30 días, para después destinarlos al astilladero.
En este punto, Silva menciona que hechos palillos se introducen a la caldera donde la fibra del eucalipto, es decir la celulosa que origina el combustible, se convierte en vapor que de un generador a otro y produce la energía, la cual es utilizada en el ingenio, en el inicio, durante y al final del proceso de zafra.
Silva apunta que los generadores producen, por hora, un total de 14 megavatios, lo que equivale a 14 millones de bujías eléctricas encendidas.
A la fecha, el Proyecto de Cogeneración de Energía a través de eucalipto en el Ingenio San Antonio, genera 120 empleos permanentes. Aunque durante la cosecha de los árboles, garantiza hasta 400. Cifra que podría incrementarse en los próximos años, ya que en el ingenio se esperan desarrollar nuevas especies forestales para incrementar la cantidad de energía por superficie.
LOS PRO Y LOS CONTRA
Pedro Silva, jefe del Proyecto de Cogeneración Eléctrica a base de eucalipto, en el Ingenio San Antonio (ISA ), manifiesta que este tipo de energía les permite ser independientes en el mercado de hidrocarburos; autoabastecerse y generar ahorros, ya que doce años atrás quemaban 700,000 galones de bunker al año, y hoy en día no queman ninguno. Es decir, se ahorran alrededor de 490 millones de dólares.
Sin embargo comenta que esta generación es factible para grandes empresarios, porque conlleva a costosas inversiones. Por ejemplo, señala que sólo un generador de energía, por megavatio, tiene un valor de 1.5 millones de dólares. A lo que agrega la poca valía que tiene en el mercado y el hecho de que en el bosque tengan más valor otras aplicaciones industriales.
LOS PLANES
11,000 toneladas de madera de eucalipto produjo diez años atrás el Ingenio San Antonio.
42,000 toneladas de madera, cosecharon el año pasado.
51,000 toneladas de madera, esperan garantizar en el 2003.
60,000 toneladas prevén producir, cada 12 meses, en los próximos tres años.
