- Se disputan dos boletos a los Juegos de Atenas 2004
Juan ZamoranoAP
PANAMÁ.- Cuba quiere sacarse la espina de Sydney 2000. Estados Unidos, con Frank Robinson como su manager, sueña en volver a colgarse el oro en Atenas, a costa de cualquiera.
Pero Canadá, Panamá y Puerto Rico desean aguarle la fiesta a los grandes.
El Preolímpico de las Américas, que otorgará dos boletos a los Juegos de Atenas del 2004, se pondrá en marcha desde este jueves con Cuba y Estados Unidos como los favoritos prohibitivos y con equipos que prometen dar la sorpresa, como la entonada selección de casa.
Diez equipos divididos en dos grupos estarán en la pelea. Cuba integra el Grupo A con Bahamas, Canadá, México y Puerto Rico. Estados Unidos comparte el B con Brasil, Colombia, Nicaragua y Panamá. Los cuatro primeros de cada zona avanzarán a la segunda ronda.
Panamá y Colombia se enfrentarán esta noche en la apertura del torneo en el Estadio Nacional, en las afueras de la capital.
Cuba, con un equipo renovado y que hace unos días volvió a coronarse campeón de la Copa Mundial realizada en su feudo, viene con todo.
Pero también trae en su mente ese recuerdo amargo de la final del béisbol en Sydney, en que cayó 4-0 ante un Estados Unidos armado con peloteros profesionales y dirigido por el legendario Tommy Lasorda.
SIN ESTELARES
Cuba llega a Panamá sin varios de sus estelares veteranos y que estuvieron en Sydney, como Omar Linares, Orestes Kindelán y el lanzador José Ariel Contreras, enrolado con los Yanquis de Nueva York, pero de todas formas trae brazos y bates que meten miedo.
Vera es un abridor de oro para los cubanos, mientras que Yulieski Gourriel, Kendry Morales y Frederich Cepeda tienen pólvora en sus maderos.
Estados Unidos, al igual que Canadá, vienen copados con jugadores profesionales. La novena estadounidense trae a peloteros de las sucursales de los equipos de las Grandes Ligas y algunos con experiencia en las mayores.
Uno de los sobrevivientes de la novena que ganó oro en Sydney es el jardinero Ernie Young, quien jugó para Oakland, Kansas City y Arizona.
“Volver a un torneo de este tipo es algo muy bonito”, dijo Young. “Más aún cuando hay la responsabilidad de defender el oro que ganamos en el 2000”.
Cuba y Estados Unidos no se verán las caras en la primera ronda, pero todos los pronósticos apuntan a que se encontrarían tarde o temprano.
“Vinimos a Panamá preparados para enfrentar a cualquiera de los rivales”, dijo Robinson, miembro del Salón de la Fama y actual piloto de los Expos de Montreal.
NADA FÁCIL
Cubanos y estadounidenses no deberían pensar que los demás serán un paseo.
Panamá, que sorprendió al quedar en el segundo lugar en el Mundial de Cuba, tendrá en sus filas a jugadores con experiencia profesional, incluso, algunos que pasaron por equipos de las Grandes Ligas, como el jardinero Rubén Rivera y los lanzadores Bruce Chen y Rafael Medina.
Tampoco se puede dejar a un lado a Puerto Rico, que viene con la conducción de Santos Alomar padre, ni de Brasil, que si bien terminó séptimo en el Mundial le complicó la vida a la novena de casa en los cuartos de final.
México llega casi con el mismo equipo que no pasó la primera ronda del Mundial, en que logró apenas dos victorias contra cinco reveses. Nicaragua, por su parte, llegó más lejos pero sucumbió en los cuartos de final ante Panamá.
