Edgard Tijerino M. [email protected]
En qué otro deporte, la inseguridad aguijonea con tanta brusquedad los pronósticos como en el béisbol. Sobre todo, cuando se trata de series cortas, a 5 juegos.
Como siempre, los play offs nos atan a una emoción perdurable, salpicada de imprevistos. El ¿qué puede pasar?, o ¿qué será cierto?, nos obliga a sumergirnos en un oleaje de especulaciones.
GIGANTES-MARLINS
¡Diablos! Estos Marlins. ¿Qué hacen aquí?
Después de saltar sobre los cadáveres de Filis y Astros, enfrentarán a los Gigantes de Mr. Bonds, ganadores de 100 juegos.
Tres ganadores de 14, entre ellos un novato de colmillos bien afilados como Dontrelle Willis; dos bateadores de 30 jonrones, Mike Lowell y Derrek Lee; un salvador de 28 Braden Looper; dos trecientistas, Luis Castillo y Juan Pierre, este último líder en robos con 65; tres empujadores con más de 90, Juan Encarnación y Lee 94 y 91, agregando a Lowell con 101; un gran catcher como Iván Rodríguez; la expectativa alrededor del relevista Ugueth Urbina y esa “magia” de Jack McKeon, un manager que los sacó de la ruta hacia el cementerio para hacerlos escalar la montaña, convierten a los Marlins, en altamente peligrosos en 5 juegos.
Pero, los favoritos de los expertos, son los Gigantes. ¿Por qué?
Sólo tienen un Bonds y aproximándose a la etapa de desgaste, necesitando descanso constantemente. Con 45 jonrones, 90 empujadas y .341, Bonds encabezó un ataque que vio decrecer a Rich Aurilia y Edgardo Alfonzo, pero contó con un resurgimiento de Marquis Grissom con 300 puntos, 20 jonrones y 79 remolques, y el aporte de Galarraga, 301 en 272 turnos.
¿Qué tiene Felipe Alou detrás de Jason Schmidt, el ganador de 17 juegos y líder en efectividad de la Liga? Jerome Williams, Kirk Reuter y Sidney Ponson esperan socar con Tim Worrell y Félix Rodríguez como apoyo.
Por favor, no subestimen a los Marlins. Pueden arruinar a Felipe Alou.
YANQUIS-GEMELOS
Tratándose de los Yanquis, aunque no hayan sido tan dominantes como en 1998, el pronóstico es directo: deben liquidar a Minnesota. Con cuatro brazos tan fuertes como los de Mike Mussina y Roger Clemens, ganadores de 17, Andy Pettitte que llegó a 21, el veterano David Wells que aterrizó en la pista de 15, más el taponeo largo garantizado por José Ariel Contreras y los remates de Mariano Rivera, 40 rescates y 1.66, uno piensa que hay suficiente pitcheo.
Hay tres empujadores de 100 en el line-up, Jason Giambi, Jorge Posada y el japonés Hideki Matsui, y uno de 90, Alfonso Soriano, bateador de 38 jonrones, sólo tres detrás de Giambi. El short Derek Jeter estuvo a un hit de ser el campeón de bateo.
A simple vista, pobres Gemelos, nunca favoritos para superar al crecido Kansas o los fortalecidos Medias Blancas, pero lo lograron, pese a no tener un bateador de 30 jonrones, y contar con sólo un empujador de 100, Torri Hunter.
En pitcheo, Brad Radke y Kyle Lohse ganaron 14, Kenny Rogers 13, y Johan Santana 12, en tanto Eddie Guardado salvó 41 juegos.
BRAVOS-CACHORROS
Dusty Baker está buscando un milagro, llevar a los Cachorros a la Serie Mundial y ganarla. Estuvo cerca de esa proeza con los Gigantes el año pasado, y hoy enfrenta a los experimentados Bravos de Bobby Cox.
¿Por qué considerar a los Cachorros con posibilidades? Esa pareja formada por Mark Prior ganador de 18 con 245 ponches y Kerry Wood, 14-11 y 266 kaes, es temible, y el soporte que ofrecen Carlos Zambrano y Matt Clement con 13 y 14 triunfos.
Qué decir de los empujadores de 100 carreras, Sammy Sosa y Aramis Ramírez, y de Moisés Alou con 91. Mark Grudzielanek bateó sobre 300 en 481 turnos, y Lofton tuvo aliento para 30 robos y 296 puntos.
Claro, los Bravos tienen a Russ Ortiz, único ganador de 20 en la liga, apoyado por Mike Hampton, ganador de 14, Greg Maddux que llegó a 16 y Horacio Ramírez, pieza clave con 12, y cuentan con una poderosa parte central de bateo que reúne a cuatro productores de 100 ó más, Chipper y Andrew Jones, Gary Sheffield y Javier López, quien estableció récord de jonrones para un catcher con 42. Además, Sheffield, López, Marcus Giles y Chipper Jones terminaron sobre 300, con Furcal cerca.
Veo ligeramente favoritos a los Bravos, aún admitiendo que sólo en unas tantas postemporadas, la de 1995, han hecho el trabajo completo.
MEDIAS ROJAS-ATLÉTICOS
¡Cuánta falta hará Mark Mulder! Debió ganar 20 y quizás el Cy Young, pero afectado por una lesión se quedó con 15-9 y ahora Tim Hudson 16-7, Barry Zito 14-12 y Ted Lilly 12-10, enfrentarán a un equipo que tiene al “Monstruo” Pedro Martínez, el pitcher más dominante del juego, y una ofensiva en la que destacan el líder y sub-líder de bateo, Bill Mueller y Manny Ramírez, el explosivo David Ortiz, el siempre efectivo Nomar Garciaparra, Todd Walter y Johnny Damon.
No fue un año espectacular como el 2002 para Miguel Tejada, pero es el más volátil de los Atléticos y con Eric Chávez, producen lo suficiente, más de 100 cada uno en la campaña. Ojo con Keith Foulke, de 9 triunfos y 43 rescates.
Si falla Pedro contra Hudson, Boston quedará en una posición muy incómoda, con Tim Wakefield y Derek Lowe detrás, y un bullpen no muy consistente, en el que asoma la cabeza el coreano Kim.
El pronóstico es difícil entre equipos ganadores de 96 y 95 juegos, pero por poder usar dos veces a Pedro, creo en Boston.
DUELOS DE HOY
Minnesota (Joan Santana 12-3) en Nueva York (Mike Mussina 17-8), 11:06 a.m. (ESPN)
Florida (Josh Beckett 9-8) en San Francisco (Jason Schmidt 17-5), 2:06 p.m. (ESPN)
Chicago (Kerry Wood 14-11) en Atlanta (Russ Ortiz 21-7), 6:18 p.m. (FOX)
