- Huracán a punto de tocar tierra en el noreste de los Estados Unidos
- Autoridades dan orden de evacuación para resguardar vidas
Allen G. BreedAP
MOREHEAD CITY, CAROLINA DEL NORTE, EE.UU.- Decenas de miles de residentes de zonas costeras de Carolina del Norte y Virginia evacuaron el miércoles sus viviendas ante la inminente llegada del huracán Isabel, la tormenta más poderosa de los últimos años que amenaza parte de la costa este de Estados Unidos.
Los vientos sostenidos del huracán bajaron el miércoles a 169 kilómetros por hora, con una categoría dos. La categoría más alta es cinco. Durante el fin de semana, los vientos alcanzaron los 257 kph e Isabel tuvo categoría 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson.
Los meteorólogos pronosticaron que habrá pocos cambios en la intensidad de Isabel antes de que toque tierra. Se trata de la tormenta más poderosa que amenaza la región comprendida entre Carolina del Sur y Nueva Jersey desde el huracán Floyd, en 1999.
“Ahora se pronostica que mantendrá su intensidad como está”, dijo el meteorólogo Bill Read, del Centro Nacional de Huracanes.
A las 21:00 GMT (tres de la tarde en Managua), Isabel se ubicaba a unos 506 kilómetros del sureste del Cabo Hatteras, en Carolina del Norte, y se desplazaba hacia el noroeste a una velocidad de 22 kph. Los meteorólogos pronostican que el huracán aumentará su velocidad conforme se acerque a la costa y agregaron que restos de la tormenta podrían alcanzar el sábado Québec, en Canadá.
Las autoridades instaron a unas 120,000 personas de Carolina del Norte y otras 37,000 de Virginia a evacuar antes de que la tormenta llegue a tierra, en algún momento del jueves en la mañana en Outer Banks, una cadena de islas de 195 kilómetros de largo (120 millas) de la costa este de Carolina del Norte.
Los residentes de las áreas costeras cubrieron con tablones de maderas las ventanas de sus viviendas y negocios, y almacenaron pilas, agua y alimentos. Las universidades del este del Estado de Virginia cerraron sus puertas y ordenaron a los estudiantes desalojar las aulas.
El gobernador de Virginia, Mark R. Warner, autorizó el miércoles las evacuaciones de las áreas costeras más vulnerables, entre ellas Virginia Beach y Poquoson.
“La gente reconoce que es un tema serio. En lo que a pronósticos se refiere, se trata tal vez de la peor tormenta que hayamos visto en décadas”, dijo Warner.
ESTO NO ES JUGANDO
“La gente aún necesita entender que este es un huracán muy fuerte”, dijo Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami. “Su trayectoria ha sido muy consistente”.
El meteorólogo Mayfield recordó que el huracán Floyd, de categoría dos, provocó daños equivalentes a unos 4,600 millones de dólares, y mató a 56 personas en Estados Unidos.
Después de llegar a tierra Isabel podría también provocar intensas precipitaciones desde Carolina del Norte hasta Nueva Inglaterra: entre 15 y 25 centímetros de lluvia (de 6 a 10 pulgadas), según Mayfield.
En la internet: Centro Nacional de Huracanes: http://www.nhc.noaa.gov
