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SAN JUAN.- Argentina y el Dream Team de Estados Unidos buscarán hoy doblegar nuevamente a Canadá y Puerto Rico para asegurar su pasaje al básquetbol olímpico y de paso dejar servida una gran final que les permita otra vez medir fuerzas después de haberse sacado chispas recientemente.
Pero Canadá, con su estelar armador Steve Nash, y Puerto Rico con el aliento de su público, prometen darlo todo ante los dos favoritos prohibitivos del torneo, que otorga tres boletos a las olimpíadas de Atenas del 2004.
Argentina ya le ganó en la primera ronda a Canadá 94-90 y Estados Unidos arrolló a Puerto Rico 91-65 en el cierre de la segunda fase.
De los dos encuentros, el choque entre argentinos y canadienses es el que luce más parejo y que dará nuevamente la oportunidad de ver una batalla entre dos líderes: Nash, armador de los Dallas Mavericks, y Emanuel Ginóbili, alero reserva de los actuales campeones de la NBA Spurs de San Antonio.
Argentina y Canadá terminaron con cinco victorias y tres derrotas cada uno en las dos rondas clasificatorias, y ambos tienen en sus filas a tiradores de calidad y a leones en los rebotes.
“Será un partido muy equilibrado y difícil para los dos equipos”, consideró el entrenador canadiense Jay Triano. “La prueba está en el primer juego que realizamos, que estuvo para cualquiera de los dos”.
Estados Unidos, con otras figuras menos renombradas de la NBA, había caído ante Argentina en el mundial de Indianápolis del 2002. Ese revés acabó con una larga racha de victorias de equipos estadounidenses integrados por jugadores de su súper liga de baloncesto.
Ahora con jugadores de la talla de Tim Duncan, Allen Iverson, Jason Kidd y Vince Carter, Estados Unidos se ha propuesto borrar esa mala imagen dejada en Indianápolis y lo está logrando a punta de paliza y espectáculo en San Juan.
A excepción del juego ante los argentinos, los estadounidenses arrollaron a sus demás rivales, incluyendo al quinteto de casa.
Ese partido, no obstante, pareció jugarse a media máquina y ambos terminaron con sus reservas en la cancha.
Los puertorriqueños reconocen la superioridad de los norteamericanos, pero prometen darles dura batalla.
Sus cartas fuertes son el veterano centro José Ortiz y su joven armador Carlos Arroyo, reserva del Jazz de Utah de la NBA.
MEXICANO LIDER
Omar Quintero es de los que menos estatura tiene en el quinteto de México, pero terminó como el mejor encestador de su equipo y del torneo preolímpico de las Américas.
Quintero encestó 169 puntos en ocho partidos, es decir un promedio de casi 20.1 tantos por juego.
Le siguieron el canadiense Rowan Barret con 153, el venezolano Víctor Díaz con 122 y el dominicano Frankyn Western con 117.
