- En su visita a Nicaragua, acompañado por otro investigador, este norteamericano estará en varias plantaciones de sorgo para recomendar sobre la calidad de las variedades y niveles de productividad que pequeños productores deben alcanzar para abastecer la demanda de los avicultores, quienes constituyen sus principales compradores, y así evitar la importación de maíz amarillo subsidiado en Estados Unidos.
María Antonia López Manzanares [email protected]
Es uno de esos pocos americanos que demuestran su habilidad de tratar con latinos. Con aspecto de persona sencilla, dedicada a su actividad profesional y como dispuesto a visitar el campo las veces que sea necesario, aprovechamos a hacerle esta entrevista horas después de haber visitado plantíos, por ello fue que aún lo encontramos con zapatos deportivos y camisa con mangas tan largas como sus brazos, el cabello despeinado y una sonrisa que inspira confianza.
Se encuentra en Nicaragua por una semana. No es la primera vez que está aquí, sin embargo, se le nota un fuerte entusiasmo, por conocer y aprender de los productores, así como aprovechar la innegable misión de enseñar, puesto que no sólo pretende hacerlo desde la universidad donde trabaja, sino desde toda oportunidad que se le presenta.
Su vida ha estado vinculada a los campos latinoamericanos, al sur y centro del continente. Por eso le preguntamos si su experiencia estaba totalmente vinculada al conocimiento del cultivo de sorgo, a lo que respondió:
“He trabajado sobre el sorgo y el mijo. Pero también hago investigaciones sobre biotecnología, hemos hecho un estudio sobre el impacto de la tecnología en las mujeres en África. También se han hecho otros estudios apoyados por el gobierno americano en países en vías de desarrollo”.
¿Publicaciones, libros, ha realizado?
Tengo un libro publicado sobre integración de nueva tecnología agrícola en la región semillera de África. Tenemos varias publicaciones.
Tomando en cuenta la experiencia en América Latina, ¿cómo se puede medir la labor de investigación desarrollada sobre el sorgo?
Creo que en América Central están más orientados que en África, porque ha habido mucho trabajo de fitomejoramiento, porque hay buenas variedades de sorgo que han sido desarrolladas y venimos aquí a Nicaragua, porque estamos preocupados por la demanda, porque nuestra investigación es de ayudar a aumentar la producción. Estamos preocupados por el crecimiento de los nuevos mercados, porque en los procesos de crecimiento de economía, hay muchos cambios, cuando la gente quiere tener mejores ingresos, comer más proteínas .
Queremos ver que el mercado de alimentos puede beneficiar a la población, porque también sabemos que hay un crecimiento acelerado de la producción avícola, porque está siendo más dependiente de las importaciones de maíz amarillo y por tanto, se puede aprovechar el crecimiento potencial del sorgo para cubrir la demanda de la avicultura, con el aumento de la producción y productividad doméstica del grano redondo.
Actualmente hay muchos cambios en la industria de alimentos, con nuevas maneras de producir granos básicos. Hoy estamos preocupados por desarrollar programas para facilitar el crecimiento de nuevos productos procesados de sorgo, para aumentar el ingreso de los productores.
¿Esa productividad debe orientarse hacia el mejoramiento genético de la semilla o al crecimiento de las áreas de siembra?
Depende del país. En El Salvador, que hace falta tierra para siembra, cualquier aumento de producción debe venir de aumento en la productividad, de las nuevas variedades. Pero en este país pueden beneficiarse del aumento de áreas porque tienen una ventaja comparativa: más tierras para usar. Pero al mismo tiempo, se tienen que bajar los costos de producción, introduciendo nuevas variedades y otras prácticas de cultivo para ser más competitivos.
Nuestro objetivo es ayudar con el mejoramiento varietal y con la economía, pero también con el desarrollo de los nuevos mercados, para que otros puedan ganar dinero suficiente y compren insumos.
Además se debe hacer frente a las variaciones de precios a la salida de las cosechas. Tenemos que buscar la manera para evitar que el productor venda con precios bajos, porque no tienen créditos para almacenar. Se deben conseguir préstamos en base a las cosechas para que puedan vender más tarde y los comerciantes no aprovechen la variación cíclica.
También hay variaciones anuales en los precios de los productos básicos, debido a las condiciones climatológicas y dependiendo de eso pueden bajar mucho. Por eso es necesario buscar nuevos mercados para evitar las caídas drásticas de precios.
En países en vías de desarrollo está creciendo tan rápido la demanda para los alimentos de granos, que tienen que importar mucho y por eso la agricultura en Nicaragua debe beneficiarse de este crecimiento.
¿La calidad de las variedades que tenemos en la región son buenas o todavía son deficientes?
Las variedades blancas son principalmente para la alimentación de los humanos. El problema es que hay muchos mitos sobre el sorgo. La gente dice que el sorgo tiene tanino, y ya las variedades actuales no lo tienen, según los expertos.
En toda la región hay desarrollo de nuevas variedades y se puede seguir con otros mejoramientos. Al mismo tiempo, se debe aprovechar con las variedades o conocimientos técnico agronómicos, no debemos esperar para someter nuevas variedades, porque hay algunas que ya están siendo utilizadas.
Sin embargo, el sorgo es a veces utilizado como un cultivo de subsistencia de pequeños productores. Por eso se debe seguir apoyando la investigación para que se usen las nuevas variedades y conocimientos porque el ambiente siempre está cambiando, con eso llegan nuevos insectos o nuevas enfermedades. Necesitamos tecnologías de manutención para los rendimientos de los cultivos.
¿La idea de que el sorgo tiene tanino es lo que le da una ubicación de “desprecio” a ese cultivo?
Sí porque antes había tanino, pero ahora la gente conoce más y se han ido eliminando. Estaba presente en las variedades de sorgo rojo. Hay quienes piensan que todavía lo conserva, pero no es así. Muchas personas en Nicaragua todavía creen eso. Pero es un mito.
Por eso es que al sorgo se le reduce su uso hacia la industria avícola y no hacia el consumo humano…
Los usos principales de sorgo son dos. Los grandes productores lo hacen para las avícolas, pero los pequeños que tienen problemas con acceso de agua, lo siembran asociado con maíz para protegerlo. Esta última es una cultura de subsistencia y a muchas personas no les gusta por el uso que se le da. Pero tiene una ventaja comparativa en este clima y puede ser un cultivo importante para los humanos y las aves.
¿Cuál es el aporte nutritivo del sorgo para los humanos?
El sorgo aporta un 90 por ciento de nutrientes con respecto al maíz, un poco menor, pero depende de la variedad. Pero sí tiene mucha resistencia a la sequía, cuando el maíz puede fracasar. Ambos son cereales, por eso se tiene que suplementar la dieta con frijol por el nivel de proteínas que contiene.
¿Debería ser parte de la seguridad alimentaria?
Esa es una función importante para el sorgo, pero en muchas zonas de Nicaragua tiene menos riesgos. En estas regiones los pequeños propietarios deben pensar en los nuevos mercados con mejores variedades de sorgo.
VINCULADO A LA AGRICULTURA
Se ha especializado en la enseñanza de la Economía Agrícola en la Universidad de Purdue, Indiana, Estados Unidos.
Actualmente trabaja en un programa de investigación de sorgo integrado por cinco universidades americanas, en colaboración con centros de investigación de tecnologías agrícolas de Centroamérica y África.
En 1985 empezó a trabajar con el Programa Internacional de Sorgo y Mijo (Intsormil), que cuenta con el apoyo del Gobierno de Estados Unidos.
Aunque la mayor parte del tiempo permanece en África, hace algunos años trabajó en Colombia en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo.
Maíz versus sorgo
En Nicaragua la producción de sorgo no supera la demanda de la industria avícola, razón por la cual estos productores se ven obligados a comprar maíz amarillo a Estados Unidos, el que a su vez registra precios más bajos.
Según el profesor John Sanders, para superar este problema se deben superar los problemas del mercado interno, a fin de que los productores aprovechen en beneficio de la agricultura y economía doméstica.
Explicó que los avicultores y productores de sorgo no deben verse enfrentados por el precio internacional del maíz amarillo, ya que no se pueden hacer comparaciones debido a que ese producto importado desde Estados Unidos llega con un subsidio aplicado por ese gobierno.
“En Estados Unidos se les entrega financiamiento o subsidios para exportar más a menor precio, por eso no se pueden comparar los costos de producción del maíz amarillo con el sorgo”.
Pero también existe otro problema de mercado. El precio del maíz amarillo hace ocho años era superior al del sorgo. “Los productores de sorgo ganaron mucho dinero”.
No obstante, las condiciones actualmente son contrarias en el mercado internacional. Sin embargo, recomendó que los sorgueros pueden hacer frente a esa diferencia, siendo más eficientes en su producción a fin de bajar el precio.
Para Sanders, deben crearse políticas de protección a la producción nacional para evitar las importaciones que representan desventajas nacionales.
