- Ciclistas guardaron sus fuerzas para hoy
AP
TOLOSA, FRANCIA.- El español Juan Antonio Flecha se adjudicó el jueves la undécima etapa del Tour de Francia, en el que el estadounidense Lance Armstrong sigue aferrado al primer lugar de la clasificación general.
La del jueves fue esencialmente un tramo de transición para los favoritos al título, todos guardando fuerzas, de cara a una decisiva contrarreloj individual el viernes.
Flecha, un debutante en el Tour, empleó tres horas, 29 minutos y 33 segundos para llevarse la victoria en el recorrido llano de 153.5 kilómetros de Narbonne a Toulouse, quizás uno de los menos exigentes de la carrera.
Armstrong terminó 29no y mantuvo intacta la ventaja de 21 segundos que lo separa de su perseguidor inmediato, el kazajo Alexandre Vinokourov. Este último cruzó la meta justo después de Armstrong, en el 30mo puesto.
Otros candidatos llegaron con el mismo tiempo, entre ellos el alemán Jan Ullrich (22), los españoles Francisco Mancebo (23) e Iban Mayo (33) y el estadounidense Tyler Hamilton (44). Hamilton se ha constituido en atracción por estar compitiendo con la clavícula fractura desde casi el mismo inicio.
Flecha, del equipo iBanesto.com, ganó la etapa tras liderar una fuga de nueve pedalistas, que se fructificó en el kilómetro 57. Segundo quedó el holandés Bram De Groot (Rabobank) y el español Isidro Nozal (ONCE-Eroski) llegó tercero.
“Es algo increíble, pero quiero dedicar mi victoria a todo el equipo”, declaró Flecha tras su victoria y visiblemente exhausto luego de su sprint a la meta.
Sin los ascensos traicioneros de los Alpes, la etapa sirvió para que pedalistas de menor rango acaparasen el protagonismo, mientras los punteros no se tomaron riesgos.
La carrera se realizó en un día soleado y con temperaturas arriba que llegaron casi a los 32 grados centígrados.
La contrarreloj individual del viernes, a 48.5 kilómetros entre Gaillac y Cap Decouverte, podría repercutir decisivamente en el desenlace del Tour del Centenario, en el que Armstrong procura ganar su quinto título consecutivo.
El astro del cine Arnold Schwarzenegger, quien vino a presenciar parte del Tour, fue el encargado de ponerle la casaca amarilla de líder a Armstrong (US Postal Service), cuando el texano de 31 años subió al podio.
La tenue ventaja que mantiene Armstrong mientras se embarca para la segunda mitad de la carrera reina del ciclismo mundial tiene a muchos pensando si el tetracampeón podrá coronar un sexto título seguido y emular al español Miguel Indurain.
Además de la contrarreloj individual, Armstrong afronta el reto de los Pirineos, donde se librarán cuatro etapas a partir del sábado.
Armstrong lo sabe y ha dicho que la contrarreloj será la más importante de su trayectoria en el Tour. Anticipando la tarea, Armstrong tanteó la distancia antes de la carrera.
“Me gusta el recorrido porque hay un pequeño ascenso antes de la meta, pero hay que ver qué pasa debido a la incertidumbre por la dirección del viento”, declaró.
“Todo está muy reñido en la clasificación”, admitió Armstrong.
Vinokoourov, por su parte, declaró que se siente en gran forma y está más que complacido por su actuación hasta ahora.
“Estoy muy optimista y la moral está por lo alto”, dijo el ciclista del Team Telekom.
