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Cuba por el título
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LA HABANA.- Sin sus estrellas de antaño, Cuba aspira conseguir su noveno título de béisbol en los Juegos Panamericanos con un equipo que combina algunos veteranos y nuevos valores.
Con una preselección de 30 peloteros, Cuba se entrena a puertas cerradas en la localidad de San José de las Lajas, a unos 40 kilómetros al sureste de La Habana, de cara a los juegos que arrancan el primero de agosto.
En una reciente entrevista, el presidente del Instituto Nacional de Deportes, Humberto Rodríguez, declaró a la AP que Cuba irá a los juegos con el claro objetivo de retener el título continental que no pierde desde los Panamericanos de Cali en 1971.
“El béisbol es nuestro deporte nacional, la disciplina más atractiva para la afición, la que caracteriza nuestra identidad”, agregó Rodríguez.
El elenco se quedará con 20 jugadores para los Panamericanos y no contará con cinco de sus estelares retirados en el 2001, como es el caso del antesalista Omar Linares, quien se desempeña en la liga profesional japonesa con los Dragones de Chunichi.
Los demás son el inicialista Orestes Kindelán, el intermedista Antonio Pacheco, el torpedero Germán Mesa y el jardinero Luis Ulacia, todos en las ligas amateurs de Japón.
En los Panamericanos de Winnipeg 1999, Cuba sufrió sendas derrotas en la fase regular: 10-5 frente a Estados Unidos y 8-1 ante Canadá.
Pero en la final se impuso 5-1 a Estados Unidos, con el pitcheo de José Ariel Contreras, hoy en día integrante de los Yanquis de Nueva York, tras desertar del equipo en septiembre de 2002.
Las nuevas figuras del béisbol isleño son el jardinero Kendry Morales, con promedio de 391 en el campeonato cubano 2003 y el tercera base Joan Carlos Pedroso, con 28 jonrones en la temporada.
El cuerpo de lanzadores cuenta con Yadel Marti (10-2), así como Maels Rodríguez y el experimentado Pedro Luis Lazo. Cuba integra el Grupo A junto a Aruba, Brasil, México y Panamá. En el B están Bahamas, Canadá, Estados Unidos, Guatemala, Nicaragua y República Dominicana.
