AP, EFE
BAGDAD.- Seis soldados británicos murieron y otros ocho resultaron heridos en dos ataques distintos en el sur de Irak, los más sangrientos para las fuerzas de la coalición desde la caída del régimen de Saddam Hussein, informaron el martes las autoridades británicas.
Los soldados británicos muertos eran policías militares y al parecer murieron en un incidente en una estación policial local, informó en Londres el ministro de Defensa británico Geoff Hoon.
Fueron “miembros de la Policía militar real que estaban entrenando a la Policía iraquí local’’, dijo Hoon a la Cámara de los Comunes.
“La información preliminar parece indicar que podrían haber estado involucrados en un incidente en la estación policial”, agregó Hoon. Dijo que no podía confirmar más detalles.
Los seis soldados británicos fallecieron en el primero de los ataques, dijo el capitán del ejército británico Dennis Abbot. En el segundo incidente, tres soldados resultaron heridos de gravedad.
Abbot se negó a aportar detalles sobre el primer ataque, y se limitó a decir que la tropa británica fue atacada por los iraquíes.
Ambos incidentes ocurrieron a escasa distancia el uno del otro en Amara, a unos 130 kilómetros al noreste de la ciudad de Basora, dijo una fuente de la oficina del primer ministro británico Tony Blair en Londres.
Se trata de las primeras muertes de soldados británicos en combate desde que se anunció el fin de los principales enfrentamientos, el 1 de mayo.
Mientras las fuerzas de Estados Unidos han sido atacadas durante semanas en la región central de Irak, los británicos se han sentido seguros en el sur al patrullar Basora, la segunda ciudad en importancia del país.
Las muertes británicas son las más recientes registradas en un período de 24 horas (hasta ayer) en que se han registrado unos 25 ataques contra fuerzas de la ocupación británicas y estadounidenses.
Las circunstancias en las que murieron los soldados británicos no están claras. Hombres armados dispararon a una patrulla, hiriendo a un soldado. Un helicóptero que llegó para ayudarlos fue blanco de disparos también cuando aterrizaba y siete de sus ocupantes resultaron heridos, tres de gravedad.
Abbot manifestó que dos vehículos del ejército británico también fueron destruidos. Indicó que otro helicóptero rescató a los heridos.
«LA LUCHA SIGUE»
El secretario de Defensa de EE.UU., Donald Rumsfeld, admitió ayer que persiste en Irak “una guerra difícil y peligrosa” que requiere la presencia de 146,000 soldados estadounidenses.
“Si bien los combates mayores en Irak y Afganistán han pasado, nuestro país y las fuerzas aliadas siguen comprometidas en una guerra difícil y peligrosa: la guerra global contra el terrorismo” y “esa guerra no va a terminarse pronto”, reconoció Rumsfeld.
El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers, agregó que “Irak sigue siendo un sitio peligroso” y que en ese país permanecen 146,000 soldados estadounidenses.
DIARIO HOSTIGAMIENTO
Las fuerzas norteamericanas han sido objeto de ataques diarios en la región central y occidental de Irak conocida como el triángulo sunita, la de mayor respaldo a Saddam. Las fuerzas norteamericanas se enfrentaron con iraquíes en un puesto de inspección en Ramadi, al oeste de Bagdad, el martes. Tres iraquíes murieron a tiros y un soldado norteamericano resultó herido.
CONFUSO INCIDENTE SIRIO
La semana pasada, las fuerzas norteamericanas persiguieron y atacaron a un convoy de sospechosos fugitivos iraquíes cerca de la frontera de Irak con Siria, basándose en información su-ministrada por un ex consejero de Saddam Hussein, afirmaron fuentes militares.
Cuando el enfrentamiento terminó, quedó una escena devastadora: viviendas bombardeadas, vehículos incendiados y heridos a ambos lados de la frontera, incluidos varios guardias de Siria.
Las autoridades norteamericanas están dando escasa información sobre el incidente y las llamadas a la embajada de Siria no son respondidas.
Casi una semana después de los enfrentamientos, las fuerzas de Estados Unidos continuaban el martes ocupando una ciudad donde tuvo lugar al menos parte del ataque; han liberado a unas 20 personas que fueron detenidas, y aún resta saber si la operación les permitió dar con algún fugitivo importante.
Las relaciones entre Siria y Estados Unidos se han mantenido tensas por el tema de Irak.
Los periodistas en el Pentágono formularon numerosas preguntas a Rumsfeld y Myers sobre el incidente de la semana pasada cuando las tropas de EE.UU. atacaron un convoy junto a la frontera de Irak y Siria.
Rumsfeld señaló que no tenía información precisa sobre el lugar o si las tropas estadounidenses habían cruzado la línea limítrofe entrando en Siria para atacar a los vehículos que perseguía.
Los investigadores norteamericanos realizarán pruebas de ADN para identificar los restos de las personas muertas.
Una fuente estadounidense que pidió anonimato manifestó que cinco sirios resultaron heridos. Ninguno de los sirios capturados había sido entregado al gobierno de su país hasta el lunes.
No quedaba claro en qué lado de la frontera tuvo lugar el enfrentamientos.
BAJAS
18 soldados norteamericanos murieron en ataques desde el 1 de mayo
38 soldados británicos han muerto desde el 20 de marzo
16 de ellos murieron en accidentes
22 murieron en combate
