- Centroamérica ya tiene en vigencia el Mecanismo de solución de controversias comerciales, el cual se
encargará de prevenir y resolver cualquier traba al
comercio regional. Por ahora las 16 medidas de este
tipo, que la Secretaría de Integración Económica
Centroamericana (Sieca) tiene registradas hasta mayo, son potenciales a convertirse en “los primeros clientes” de este mecanismo jurídico
Mario José Moncada [email protected]
Con un intercambio comercial que en el último medio siglo pasó de 8.6 millones de dólares a los actuales tres mil millones de dólares al año, Centroamérica no es ajena a los pleitos originados por ese flujo de bienes y servicios. Para resolverlos se ha creado el Mecanismo de solución de controversias comerciales.
Se trata de un instrumento jurídico en vigencia desde marzo pasado luego de ser ratificado por el Consejo de Ministros de Integración Económica de Centroamérica (Comieco), en el cual se establecen los plazos para solucionar los conflictos generados por el intercambio comercial entre Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
El ministro de Fomento, Industria y Comercio, Mario Arana, señaló que el Mecanismo entrará a ser operativo dentro de un mes hasta que cada país nombre a un total de cinco árbitros, quienes podrán integrar el llamado Tribunal de Árbitros que tendrá la potestad de conocer y resolver cada una de las quejas interpuestas por un país en contra de uno o varios, según sea el caso.
La Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca), en un informe fechado en Guatemala, indica que hasta el cinco de mayo pasado, tenía registrados 16 conflictos comerciales, que de no solucionarse pronto de común acuerdo por los países involucrados en cada uno de ellos, son potenciales a convertirse en “los primeros clientes” del Mecanismo de solución de controversias comerciales.
PASO A PASO
Por ahora el Mecanismo recibe la bendición de las autoridades nacionales, aunque no esconden que de una u otra manera siempre existirán “medidas contrarias al comercio regional”, como llama la Sieca a las quejas presentadas por un país en contra de otro, cuando sus productos enfrentan barreras no arancelarias para entrar a un mercado.
“Es un Mecanismo muy útil para reducir todo lo que son obstáculos al comercio. Obviamente creemos que va reducir muchísimo, pero también potencialmente a inducirnos, a evitar los conflictos comerciales, sobre todo porque sabemos que si un país impone barreras al comercio va a ser castigado”, advirtió el titular del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific).
El Mecanismo de solución de controversias consta de 29 artículos. En resumen, establece un período de consulta entre los países para que por la vía bilateral resuelvan la queja. Si los esfuerzos resultan infructuosos, el problema se traslada finalmente a un panel de expertos para que lo resuelvan.
En principio se establece que “cualquier Estado Parte podrá solicitar por escrito a otro u otros Estados Parte la realización de consultas sobre cualquier medida adoptada o en proyecto” que vaya en contra del intercambio comercial entre los países del istmo.
Los Estados involucrados, es decir tanto el que ponga la queja como el denunciado, “aportarán la información que permita examinar la manera en que la medida adoptada o en proyecto pudiera afectar el funcionamiento de la integración económica”, información que tratarán como confidencial, señala el artículo nueve del Mecanismo.
Si el Estado consultado, es decir el denunciado, se hace de “oídos sordos” dentro de un plazo de 10 días, el Estado consultante podrá llamar al establecimiento de un Tribunal Arbitral, no sin antes agotar la intervención de los buenos oficios del Comieco, quien tratará de mediar en el asunto.
DE ENTRE LARGA LISTA
Precisamente Arana refirió que sólo hace falta que los cincos países de la región presenten cada uno una lista de cinco miembros, para conformar, cuando llegue la ocasión, un Tribunal de Árbitros.
Es decir, habrá 25 personas disponibles para conformar un Tribunal de Árbitros para analizar y resolver una determinada queja, el cual estará integrado por al menos tres miembros.
Según el artículo 17 del Mecanismo de solución de controversias comerciales, todos los árbitros tendrán conocimientos especializados o experiencia en derecho, comercio internacional, y otros asuntos relacionados con los instrumentos de la integración económica; serán independientes y no estarán vinculados ni recibirán instrucciones de los Estados de los que son nacionales; pero sobre todo deberán cumplir con un código de conducta que establezcan los ministros de Economía del istmo.
“Nosotros estamos en el proceso de nombrar a los árbitros. Yo tengo que hacer una consulta al Presidente de la República, Enrique Bolaños, sobre una serie de nombres que han surgido desde el seno de organizaciones de abogados y expertos en comercio internacional, para que sean los cinco árbitros nombrados por Nicaragua”, adelantó Arana.
El ministro Agropecuario y Forestal, José Augusto Navarro, consideró que “siempre habrá problemas entre los países por asuntos comerciales, pero lo importante es buscar la manera de solucionarlos”.
“Este tema es difícil. Algunas veces (las barreras al comercio) son justificadas cuando existen enfermedades en un país y se quiere evitar la contaminación de otro que está sano, y en otras ocasiones se usan como argumentos no arancelarios para dificultar las exportaciones, cuando un país quiere proteger a su propio sector”, dijo Navarro.
Mencionó que durante la época de verano no hay ningún problema para exportar productos lácteos a cualquier país vecino.
Pero la cuestión se dificulta con la entrada del invierno, cuando los pastos recobran su verdor y el ganado se alimenta mejor. En toda la región aumentan los niveles de producción de leche, debido a lo cual cada país impone alguna medida para evitar la entrada de derivados lácteos a su territorio, con el fin de proteger a sus propios productores.
Navarro abogó porque Centroamérica logre pronto armonizar los aranceles en el marco de la Unión Aduanera, que por disposición de los presidentes de cada uno de los países del istmo deberá estar lista para entrar en vigencia en enero del 2004.
“Si logramos la Unión Aduanera a lo mejor se eliminarían realmente todos los obstáculos al libre comercio, porque actualmente todo país quiere exportar todo, sin ninguna limitación”, subrayó.
TODOS CONTRA TODOS
Hasta mayo pasado, la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca), registraba un total de 16 quejas contrarias al comercio, de las cuales ocho corresponden a El Salvador, cuatro a Costa Rica, tres a Guatemala y sólo una a Nicaragua.
El Salvador tiene cuatro quejas contra Honduras, tres contra Guatemala, y una contra Nicaragua.
Los salvadoreños se quejan que Honduras no permite las exportaciones de embutidos de pollos de empresas salvadoreñas, y que además cobra diez dólares por otorgar un permiso fitosanitario de tránsito internacional.
También están molestos con Guatemala, porque no permite el ingreso de animales vivos, productos y subproductos porcinos, aduciendo riesgo de peste porcina clásica.
El Salvador también se queja por el pago de custodias en las aduanas terrestres del Guasaule, en Honduras y Nicaragua.
Costa Rica es el segundo país con más denuncias interpuestas después de El Salvador, con un total de cuatro: tiene dos contra Nicaragua, una contra Honduras y otra contra Guatemala.
Una de ellas se refiere a la aplicación por parte de Nicaragua del Derecho Compensatorio a la leche procedente de territorio costarricense.
Costa Rica también asegura que Honduras ha negado el permiso de ingreso de productos avícolas ticos, bajo el argumento que las empresas no han sido certificadas o que los permisos están vencidos.
QUEJA NICA
Una de las 16 quejas que tiene registradas la Sieca como medidas contrarias al comercio regional, fue interpuesta por Nicaragua contra Honduras, porque varios mataderos y dos empresas procesadoras de derivados lácteos están teniendo problemas para entrar al mercado hondureño, porque las autoridades de dicho país no entregan las certificaciones correspondientes.
PASO A PASO
1994: El Consejo de Ministros de Integración Económica de Centroamérica (Comieco), adopta una resolución acordando priorizar el establecimiento de un Mecanismo de solución de controversias comerciales.
2001, noviembre 12: La Corte Centroamericana de Justicia (CCJ) resuelve que el establecimiento de un Mecanismo de este tipo, que incluye conciliación y arbitraje, es de su competencia.
2002, febrero 27: Los presidentes de Centroamérica aprueban una enmienda al Protocolo de Tegucigalpa, acordando que las diferencias en el subsistema de integración económica, se someterán al Mecanismo de solución de controversias.
2002, julio 8: Nicaragua aprueba la enmienda al Protocolo de Tegucigalpa. El Presidente de la República, Enrique Bolaños, publica para tal efecto el Decreto 66-2002 en el diario oficial La Gaceta 127.
2003, febrero 17: El Comieco aprueba el Mecanismo de solución de controversias comerciales.
2003, marzo 17: Entra en vigencia el Mecanismo. Nicaragua deposita el documento de ratificación.
