Reuters, AP
BAGDAD.- Tropas estadounidenses se lanzaron el lunes a la caza de combatientes leales al derrocado presidente Saddam Hussein, en pueblos hostiles cerca de Bagdad, luego que guerrilleros dispararon granadas propulsadas por cohetes contra dos caravanas de vehículos militares que emboscaron.
El Comando Central del Ejército de Estados Unidos dijo que había iniciado una nueva misión, llamada Operación Escorpión del Desierto, para perseguir a los guerrilleros que han lanzado letales ataques en pueblos y aldeas al norte y oeste de la capital iraquí.
Las tropas tienen la misión de “identificar y derrotar a miembros leales (a Hussein) del Partido Baaz, a organizaciones terroristas y a elementos criminales, mientras que, en forma simultánea, distribuirán ayuda humanitaria”, dijo un comunicado del Comando Central.
Furiosos iraquíes aseguran que los operativos de las fuerzas estadounidenses están aumentando la hostilidad hacia las tropas de Washington en el país, y las demandas de que abandonen Irak cuanto antes.
El domingo, cientos de residentes se manifestaron en las calles de Basora, exigiendo que las tropas británicas que están administrando la sureña ciudad, entreguen el poder a un gobierno iraquí local.
Unos 40 soldados estadounidenses han muerto en ataques y emboscadas desde principios de mayo, la mayoría en Bagdad y en dos zonas cercanas: hacia el oeste, en Ramadi y Falluja, y hacia el norte en Balad, Baquba y Tikrit, pueblo natal de Hussein.
El Ejército dijo que dos de sus caravanas fueron atacadas el domingo en Balad, 90 kilómetros al norte de Bagdad.
En una de las emboscadas, una granada propulsada por un cohete que debía impactar un vehículo militar, falló su objetivo y se estrelló contra un autobús que transportaba civiles.
En la otra emboscada, los soldados respondieron el fuego de granadas, también propulsadas por cohetes, en Dujail, cerca de Balad. “Los atacantes huyeron del lugar”, dijo el Ejército.
Una explosión sacudió el lunes un túnel en una autopista del centro de Bagdad, en momentos en que un vehículo atravesaba la estructura, causando heridas a por lo menos dos personas.
Varias horas más tarde, un automóvil civil explotó en un barrio del noroeste de Bagdad, muriendo una mujer y una niña, dijeron residentes.
NIEGAN ARRESTOS
El jefe de una brigada que, según el comando central de Estados Unidos, habría capturado a 74 simpatizantes de la red terrorista Al Qaeda en el norte de Irak, dijo el lunes que no tenía conocimiento de esos arrestos.
“Es la primera vez que escucho esto’’, dijo el coronel William Mayville, comandante de la 173ra. Brigada Aerotransportada.
