AP
LONDRES.- La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) logró aliviar los temores de una posible escasez de petróleo durante la guerra en Irak gracias al incremento de su producción antes del conflicto. Sin embargo, los miembros del cartel temen ahora que el mundo se ahogue en crudo y se desplomen los precios.
La OPEP convocó una reunión de emergencia a fin de evaluar las condiciones del mercado petrolero tras la guerra, con vistas a reducir la producción e impulsar los precios descendentes.
El presidente Abdalá bin Hamad Al Attiyah cree que hay una oferta excedente en el mundo, de dos millones de barriles diarios.
Sin embargo, los analistas advierten que los inventarios de crudo en los principales países importadores aún están en niveles alarmantemente bajos. Sostienen que la OPEP debe tener cuidado de no reducir demasiado la producción cuando se acerca el tercer trimestre, la época de mayor consumo de gasolina.
“Toda esta idea de que hay un exceso de producción que hundirá los precios es errónea», dijo Adam Sieminski, especialista en precios del petróleo del Deutsche Bank, en Londres. “Los inventarios son extremadamente bajos, e Irak no produce, por tanto no hay exceso de producción».
La OPEP programó su reunión en Viena para evaluar las condiciones de mercado inmediatamente después de la guerra. Eso no será fácil, y algunos analistas creen que el encuentro es prematuro.
Nadie sabe cuándo serán reanudados los embarques de crudo de Irak, históricamente un gran productor. Mientras Nigeria y Venezuela intentan volver sus a niveles de producción anteriores a la intranquilidad social y una huelga nacional, respectivamente.
Sin embargo, la OPEP, que extrae cerca de una tercera parte del petróleo mundial, está dispuesta a demostrar que controla, o por lo menos supervisa, un mercado tempestuoso.
La OPEP acordó en enero una meta de producción de 24.5 millones de barriles diarios. Pronto aumentaron sus cuotas para aprovechar el alza de precios antes de la guerra así como para asegurar a los mercados que el suministro sería abundante a pesar de cualquier hostilidad.
El cartel fue aplaudido por Estados Unidos y otros importadores por el incremento de la producción. Algunos especialistas calculan que los 10 miembros de la OPEP, excluyendo Irak, bombearon un promedio de 26.2 millones de barriles diarios el año pasado, un 7 por ciento más de las cuotas oficiales.
Pero con el conflicto, los precios cayeron y para el final de la guerra, los contratos a término de crudo de bajo contenido sulfuroso estadounidense habían caído más de un tercio frente a un máximo anual de 39.99 dólares por barril, alcanzado el 27 de febrero. Y a los miembros del cartel les preocupa que los precios sigan bajando.
