- Científicos declaran que se descodificó casi un 100% de la estructura del ADN, que contiene la información que determina las características de los individuos
EFE, AP
LONDRES.- La secuencia del genoma humano, o “libro de la vida”, ha sido completamente descifrada por los científicos, lo que abre la puerta a futuros avances en la lucha contra enfermedades como el cáncer o la diabetes.
Dos años antes de lo previsto, el 99.99 por ciento del mapa genético humano ha sido descodificado por un consorcio público formado por expertos de seis países, entre ellos el Reino Unido y Estados Unidos, a unos días de que se cumpla el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura en hélice del ADN.
Sólo quedan sin conocer escasísimas lagunas. “Es indiscutible que nos hemos embarcado en uno de los capítulos más excitantes del libro de la vida”, indicó Allan Bradley, profesor del Wellcome Trust Sanger, el único instituto británico que ha tomado parte de este esfuerzo internacional.
Ese instituto ha descifrado un tercio de la secuencia del genoma humano, lo que significa la mayor contribución realizada por una sola institución a este proyecto público.
“Tras tres mil millones de años de evolución, tenemos ante nosotros la serie de instrucciones que cada uno de nosotros porta desde el óvulo (fecundado) hacia la edad adulta y hasta la tumba’’, dijo el médico Robert Waterston, del Consorcio Internacional de Secuencia del Genoma Humano, organización de 18 instituciones que participan en el proyecto.
El médico Francis Collins, director del Proyecto Nacional Federal de Investigación del Genoma Humano, la principal agencia norteamericana de los Institutos Nacionales de Salud que interviene en el proyecto, dijo que la participación estadounidense en la empresa fue terminada antes del plazo y a un costo menor del presupuestado.
“Hemos echado un vistazo al libro de instrucciones que antes era conocido sólo por Dios”, dijo Collins cuando fue anunciado que la labor está a punto de ser terminada.
La molécula de ADN, de la doble hélice, se asemeja a una escalera de caracol. La constituyen sólo cuatro sustancias químicas, llamadas bases, y cada uno de los “peldaños” de la escalera está formado por dos de esas bases. Las bases son las que llevan el código genético. Al igual que con cuatro letras es posible formar palabras, la secuencia de cuatro tipos de bases y la longitud de la molécula de ADN “deletrean” la información grabada en los genes.
El proceso ha estado rodeado de rivalidad, pues una compañía privada, Celera Genomics, produjo una secuencia alternativa del genoma humano que, en gran parte, ayudó a acelerar la investigación del consorcio público, junto al uso de avanzados ordenadores.
El borrador del genoma ha sido utilizado ya por científicos de 120 países, que han obtenido la información por Internet, pues ha estado disponible desde que se presentó.
Uno de los objetivos de este proyecto es identificar los genes que predisponen a las personas a padecer la diabetes del tipo II, una enfermedad que afecta a uno de cada veinte adultos de más de 45 años.
“El uso del mapa que ha sido puesto a disposición de los científicos, de forma gratuita, y de la información de la secuencia nos ha permitido acercarnos al gen del cromosoma 20 que posiblemente ha sido alterado en la diabetes del tipo II”, dijo a la BBC, Francis Collins, director del Instituto de Investigación del Genoma Humano, con sede en EEUU.
El proyecto comenzó en 1990 y se esperaba que continuara durante 15 años a un costo de 3,000 millones de dólares. En realidad costó 2,700 millones y tomó menos de 13 años.
CLAVES DE LA VIDA
30,000 genes. El ser humano está formado por unos 30,000 genes, apenas tres veces más de los que contienen organismos menos complejos como los gusanos o la mosca de la fruta.
3,120 millones de pares de sustancias. El genoma es una colección de genes que forman el Acido Desoxirribonucleico o ADN, el que contiene instrucciones para la vida. En los seres humanos hay cerca de 3,120 millones de pares de sustancias químicas que forman decenas de miles de genes.
Un gen es un grupo de esos pares, y cada uno de los genes es una instrucción simple para la composición de un ser. Los genes contienen información fundamental y de ellos se concluye, por ejemplo, que las diferencias físicas o el color de la piel de los humanos apenas tienen relevancia en la complicada estructura del ADN.
Los genes defectuosos pueden ocasionar diversos resultados desastrosos: los investigadores esperan que una vez que puedan leer todo el código, entonces podrán localizar los problemas y, algún día, corregirlos.
La complejidad de los seres humanos viene dada, sin embargo, por los cientos de miles de proteínas que conforman los genes, pues un solo gen puede producir hasta 98,000 proteínas.
USOS INSOSPECHADOS
Este “libro de la vida” o mapa genético permitirá en un futuro descubrir tratamientos para enfermedades hasta ahora incurables o hereditarias, tratar genes defectuosos o recetar medicinas específicas según el código genético de cada persona. No obstante, los científicos que ayer anunciaron este importante descubrimiento quisieron ser cautos al alertar que no habrá “avances cruciales” inmediatos y que la descodificación del mapa del genoma humano es sólo un primer paso.
