Bombas contra Saddam

WASHINGTON Y BAGDAD>- Un avión estadounidense lanzó anoche cuatro bombas de dos mil libras sobre un sitio en un sector residencial de Bagdad, en un intento de matar al presidente iraquí Saddam Hussein y a sus dos hijos, informaron funcionarios del Pentágono en Washington.

Según reportes de inteligencia de Estados Unidos, Saddam, sus hijos Odai y Qusai y otros líderes, se encontraban en el lugar, ubicado en el distrito de Mansour. Las cuatro bombas, guiadas por satélite, dejaron un inmenso “hueco humeante”, describieron los funcionarios, pero no se sabía con certeza quién estaba en el interior del edificio atacado, de acuerdo al diario The New York Times.

“Se recibió información (…) que sugería que había una reunión de elementos del espionaje iraquí, incluyendo, posiblemente, a Saddam y a dos de sus hijos, en un sector residencial de Bagdad”, dijo una fuente del Pentágono que pidió que no se le identificara, reportó la agencia de prensa EFE.

Las fuentes agregaron que la información fue transmitida al mando central que autorizó que un avión bombardeara el lugar. Hasta anoche, al cierre de edición de LA PRENSA, no existía confirmación de que Saddam o sus dos hijos, Udai y Qusai, hubieran resultado muertos como consecuencia de ese ataque.

Las fuentes señalaron que el ataque fue ejecutado por un bombardero B-1 que lanzó cuatro bombas con la capacidad de penetrar el blindaje de los búnkers.

Al iniciarse la intervención militar anglo-estadounidense en Irak, el 19 de marzo, el presidente de EE.UU., George W. Bush, ordenó un ataque similar contra un sector urbano de la capital iraquí, donde también se creía que se encontraban Saddam Hussein y sus hijos.

También ayer fuentes militares estadounidenses y británicas dijeron que al parecer, Ali Hasan Al-Mayid, conocido como “Alí el Químico”, el militar iraquí de más alto rango en el sur del país, había muerto durante un ataque aéreo norteamericano.

INCURSIÓN DE SOLADOS EE.UU. EN BAGDAD

Tropas estadounidenses entraron el lunes al corazón de Bagdad y se atrincheraron en uno de los palacios del presidente Saddam Hussein, mientras paracaidistas británicos llegaron al centro de Basora, la segunda ciudad de Irak, donde muchos residentes les dieron la bienvenida.

Los militares estadounidenses dijeron que el asalto al centro de Bagdad con más de 100 tanques y otros blindados era una demostración de fuerza, destinada a dar a conocer que sus tropas llegan donde quieren, más que un ataque final a la ciudad de cinco millones de habitantes.

Inicialmente con la guardia baja, las fuerzas de Irak defendían la capital y respondían con artillería, morteros y francotiradores, después de que tropas estadounidenses se metieran en el corazón de la ciudad.

Mientras decenas de tanques norteamericanos avanzaban al interior de la capital, e ingresaban a dos complejos presidenciales ubicados en la ribera oeste del río Tigris, la guerra urbana prometida por el presidente iraquí, Saddam Hussein, finalmente comenzó.

Una columna de tanques y vehículos blindados ligeros de las fuerzas estadounidenses se abrió paso con relativa facilidad hasta el centro de Bagdad, pero dos infantes de Marina murieron y otros tres resultaron heridos cuando luchaban por el control de dos puentes en el este de la ciudad.

El ministro de Información de Irak, Mohammed Said al-Sahaf, dijo que los invasores estaban “cometiendo un suicidio” con su ataque en la capital, mientras el subsecretario de Defensa estadounidense, Paul Wolfowitz, dijo que esas declaraciones debían ser una broma.

¿CONTRAATAQUE IRAQUÍ?

Fuego de ametralladoras y varias explosiones se oyeron en la madrugada de hoy, martes, en el complejo del palacio de Hussein, ocupado por tropas de Estados Unidos con tanques.

“Parece como si las fuerzas iraquíes estuvieran bombardeando el complejo. Vi fogonazos al caer lo que fuera que estuvieran disparando”, dijo el corresponsal de Reuters Khaled Yacoub Oweis desde un hotel en la margen del río Tigris opuesta al complejo presidencial.

La noche había estado relativamente calma en Bagdad, con la ciudad a oscuras y el cielo ocasionalmente iluminado por las bengalas.

El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, dijo que no sabía qué había ocurrido con Hussein o dónde estaba, pero aseguró que ya no tiene poder sobre gran parte de Irak y que ya se estaba quedando sin soldados.

“Existen tres posibilidades: está muerto, herido o no quiere mostrarse”, dijo Rumsfeld en una conferencia de prensa en Washington.

La televisión estatal iraquí mostró, en horas tempranas del lunes, imágenes de Hussein vestido con uniforme militar, y a su hijo Qusai reuniéndose con asesores. No estaba claro cuándo tuvo lugar la reunión.

HOSPITALES SIN MATERIALES

En Bagdad, los hospitales recibían constantemente más muertos y heridos. Los médicos dijeron que atendieron tantos casos que ya se estaban quedando sin anestésicos y equipamiento médico.

En el hospital de Kadhimiya, en el norte de Bagdad, médicos le dijeron al corresponsal de Reuters, Hassan Hafidh, que habían recibido 18 muertos y 142 heridos en los dos últimos días, mientras las cifras en el hospital Kindi, cerca del centro de la ciudad, era de cuatro muertos y 176 heridos.

HALLAN SUSTANCIAS TÓXICAS

Soldados estadounidenses encontraron presuntas armas de exterminio en una localidad en el centro de Irak, pero luego un oficial sugirió que se las sustancias encontradas podrían ser pesticidas.

Muchos miembros de las Naciones Unidas se opusieron al ataque angloestadounidense, alegando que los inspectores de armas de la ONU que se encontraban en Irak deberían haber tenido más tiempo para desarmar a Hussein de ese presunto armamento.

El mayor Michael Hamlet, de la 101 División Aerotransportada del Ejército estadounidense, dijo a Reuters que unas pruebas iniciales en 14 barriles encontrados el domingo en un campo de entrenamiento militar revelaron niveles de los agentes nerviosos sarín y tabun, y del gas tóxico “lewisite”.

Pero el general Benjamin Freakly, también de la 101 División Aerotransportada, dijo después que las pruebas de las sustancias encontradas en el complejo militar y en un sitio de agricultura, ambos ubicados en el pueblo de Albu Mahawish, podrían tener un propósito menos siniestro.

“Esto también podría ser algún tipo de pesticida”, dijo Freakly en declaraciones a la emisora de televisión CNN.

El jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas estadounidenses, general Richard Myers, dijo que la resistencia iraquí era esporádica y nada coherente.

“De los poco más de 800 tanques (iraquíes) con que comenzaron (la guerra) casi todos fueron destruidos o abandonados. Les deben quedan un par de decenas”, dijo Myers.

BUSH Y BLAIR

El Presidente de EE.UU., George W. Bush, y el Primer Ministro británico, Tony Blair, empezaron a conversar anoche sobre la reconstrucción de Irak, mientras el secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, decía que “la fase de hostilidades se está acercando a su fin”.

Bush y Powell salieron del avión presidencial en Belfast, Irlanda del Norte, y se dirigieron a la sede de sus conversaciones con Blair en el castillo Hillsborough, en las afueras de Belfast. Además de Irak, ambos dirigentes hablarán sobre mecanismos para reactivar los esfuerzos de paz en Irlanda del Norte y el Medio Oriente.

La cuestión de la reconstrucción de Irak ha dividido a los asesores del presidente, así como a Estados Unidos y Gran Bretaña. Blair desea una mayor participación de las Naciones Unidas en el Irak de la posguerra que Bush, quien busca crear una autoridad interina formada por exiliados y personas que viven actualmente en el país.

Powell dijo a la prensa que Estados Unidos enviará esta semana un equipo a Irak para prepararle el terreno a una autoridad interina. Dijo que la ONU puede proporcionar ayuda humanitaria y darle legitimidad al gobierno provisional, pero no señaló el papel exacto del organismo internacional.

PENTÁGONO ADMITE 89 BJAS

El Pentágono dijo que hasta ayer al menos 89 soldados de Estados Unidos han muerto en la guerra contra Irak, entre ellos siete involucrados en accidentes de dos helicópteros militares. Funcionarios de Defensa indicaron que 73 efectivos estadounidenses murieron en acción y 16 en accidentes u otros incidentes, desde que empezó la guerra hace más de dos semanas. Siete soldados están declarados desaparecidos y otros siete como prisioneros de las fuerzas iraquíes.

(Resumen de cables: Alberto L. Alemán. Con informaciones de The New York Times, EFE, Reuters y AP)