- Desde la antigüedad, brotes infecciosos causan millones de muertes en todo el planeta
EFE
HONG KONG.- Asia es desde antiguo un lugar donde, sin que se sepa la razón con certeza, aparecen cada cierto tiempo pandemias (epidemias que se extienden a varios países) que siembran el planeta de cadáveres y temor, como la actual neumonía atípica que ha matado a decenas de personas e infectado a unas 2,554.
La más conocida de éstas es la gripe o influenza, cuyo origen se pierde en el tiempo y que podría, no está descartado definitivamente, ser la cepa de la enfermedad que azota estos días a naciones de cuatro continentes.
La epidemia descrita por el griego Hipócrates en el año 412 antes de Cristo quizás constituya, por su sintomatología, la primera referencia a este achaque.
En los siglos siguientes se describirán otras, pero los historiadores de la Medicina coinciden en que el primer brote “indiscutible” de gripe en el mundo se produjo en 1510, y lo describen en sus trabajos los ingleses Thomas Sydenham (1624-1689) y Thomas Willis (1621-1675).
Se dice que un Pontífice atribuyó el mal a la “influenza” de las estrellas, y así se le quedó el nombre. Por su virulencia, mortandad y difusión, la pandemia de 1580 sobresale sobre todas las vividas en ese siglo y, curiosamente, se originó en Asia.
En España diezmó a la población de Madrid y en diez días infectó a veinte mil habitantes en Barcelona.
Felipe II enfermó gravemente, su cuarta esposa, Ana de Austria, falleció cuando estaba embarazada de seis meses y los estragos que causó casi dan al traste con la conquista de Portugal.
La historia de la medicina recoge otros brotes importantes en 1781, 1847 y 1892. Precisamente a partir de esta última, se cree que la gripe se tornó endémica en gran parte del mundo.
GRIPE DEVASTADORA MATÓ A 40 MILLONES EN 1918-1919
En plena Primera Guerra Mundial, entre 1918 y 1919, volvió a aparecer la afección con una morbilidad sin parangón: unos 40 millones de muertos, de los que 21 millones perdieron la vida en menos de un año.
Se le denominó “gripe española”, pero, contrariamente a lo que se cree, no se originó en España, sino en Estados Unidos; al menos eso afirma el doctor Warren Vaughan (1892-1944) en su obra “Influenza: an Epidemiological Study”.
Vaughan dice que el nuevo organismo apareció en un campamento militar de Kansas (Estados Unidos) el 4 de marzo de 1918 y el movimiento de tropas estadounidenses para participar en la Gran Guerra trasladó la infección al viejo continente.
No será hasta 1933 cuando los científicos logran aislar el organismo y lo clasifican por sus antígenos de superficie: A hemaglutinina 1 y neuraminidasa 1, o A (H1N1).
Desde entonces, el virus sobrevive mediante mutaciones a todos los esfuerzos del ser humano a darle muerte o controlarle, y, cada tanto, da un zarpazo.
En 1957 resurgió en Asia con una nueva cara (H2N2) más conocida como “gripe asiática”, y en 1968 llegó la “gripe de Hong Kong” (H3N2). Ambas pandemias fueron responsables, en conjunto, de más de 1.5 millones de muertes y de unas pérdidas en productividad y gastos médicos de 32,000 millones de dólares.
La saga prosigue en 1976-77, Influenza porcina (H1N1); 1977, Influenza aviaria (Hong Kong H5N1); 1999, Influenza aviaria (Hong Kong H9N2).
BUSCANDO PISTAS EN LA PROVINCIA CHINA DE GUANDONG
Es por este historial que los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) buscaron en la provincia china de Guangdong, donde se originó la neumonía atípica, una pista que revelara que se trata de su viejo enemigo: la gripe.
Los síntomas eran fiebre alta, tos seca y dificultades respiratorias. Además se confirmó un caso de H5N1 en Hong Kong el 19 de febrero.
Los análisis de las últimas semanas lo colocan como un nuevo miembro de la familia coronavirus, responsable de un tercio de los resfriados comunes que ocurren en el mundo.
Pese a estos avances, el nuevo virus que Asia ha dado al mundo permanece como una incógnita, lo único que se sabe es que responde al nombre de Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) y es altamente contagioso.
