- Infantes de Marina y milicias iraquíes se enfrentan en fuego intenso al sur de la ciudad capital, donde hay más resistencia
Agencias
CERCANÍAS DE BAGDAD.- Tropas estadounidenses combatían la madrugada de hoy sábado con fuerzas iraquíes en las afueras al sur de Bagdad, después de haber tomado horas antes el aeropuerto internacional, un paso crucial para establecer una base de operaciones cerca de la ciudad.
Entre tanto, el presidente Saddam Hussein apeló a su pueblo a que resista la invasión, en un discurso televisado que dio por tierra con las conjeturas estadounidenses y británicas de que Saddam había muerto el primer día de la guerra, reportó la agencia AP.
En su discurso el viernes, Saddam aludió a hechos recientes: el derribamiento de un helicóptero estadounidense la semana pasada y las brechas en las defensas de Bagdad el jueves. Fuerzas de inteligencia dijeron que ésta era la prueba de que Saddam había sobrevivido a un ataque con misiles el 20 de marzo.
El fuego era intenso entre los infantes de Marina y las milicias iraquíes al sur de la ciudad, mientras que las unidades del Ejército hallaron resistencia menor al sudeste.
Fuerzas especiales ocupaban “lugares clave” dentro de la capital, dijo el general de brigada Vincent Brooks a la prensa en el Mando Central en Katar.
El vocero de la Marina, capitán de corbeta Charles Owens, dijo en la madrugada del sábado en Katar que las fuerzas seguían en el aeropuerto, pero se negó a responder sobre el estado de las operaciones o si los iraquíes habían intentado un contraataque.
Enormes explosiones sacudieron en la madrugada la capital iraquí, comprobaron los corresponsales de EFE en Bagdad. Las baterías antiaéreas entraron en acción para detectar los ataques de la aviación anglo-estadounidense que sobrevuela Bagdad en estos momentos.
La primera explosión se escuchó a las 4:35 de la madrugada hora local (05:35 p.m. de ayer en Managua) en una zona periférica de la ciudad.
Este fue el segundo ataque de las fuerzas aliadas que se produce esta noche después del intenso bombardeo que sufrió Bagdad a primera hora de la madrugada.
¿AMENAZA IRAQUÍ?
Las tropas aerotransportadas estadounidenses que se encuentran en la zona del aeropuerto de Bagdad, se verían sorprendidas anoche por una “acción no convencional” de la parte iraquí, afirmó ayer el ministro de Información, Mohamed Said al-Sahaf, una amenaza que para algunos sugirió el empleo de armas químicas o biológicas
“Si no se rinden, no creo que puedan sobrevivir”, agregó al-Sahaf en rueda de prensa, que no dio más detalles sobre la prevista ofensiva iraquí, aunque descartó que se trate de un ataque con armas químicas.
Al cierre de esta edición de LA PRENSA, no se conocía mayores detalles sobre una acción de esta naturaleza en los combates por la capital.
Los marines norteamericanos se colocaban equipo antigás para lo que podría ser el asalto final.
¿VARIOS ESTADOUNIDENSES PRESOS y MUERTOS?
Las fuerzas iraquíes han tomado prisioneros a 25 soldados de EE.UU. que habían llegado en helicóptero al barrio de Bagdad conocido como Raiduaniya, dijo a EFE un alto cargo del Ministerio de Información iraquí.
Los 25 soldados acababan de llegar aerotransportados en helicópteros y se disponían a tomar posiciones en el área de Raiduaniya cuando fueron sorprendidos por las fuerzas de defensa iraquíes.
Las fuentes no confirmaron los rumores de que hay, además, medio centenar de soldados estadounidenses muertos en el barrio de Al Furat, donde se encuentra el aeropuerto y que ayer fue objeto de violentos combates. El mando aliado no dio información al respecto.
Aunque infantes de Marina e Infantería del Ejército rodearon por miles las afueras de Bagdad, funcionarios estadounidenses sugirieron que un asalto total puede no ser la primera opción.
El principal asesor militar del presidente George W. Bush, el general Richard Myers, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, dijo que los soldados deben aislar Bagdad en lugar de entrar, mientras comienza el proceso de formación de un gobierno interino, post-Saddam. El general calculó que el régimen de Saddam ha perdido control efectivo de un 45 por ciento del territorio iraquí.
Por su parte, el secretario británico de Defensa, Geoff Hoon, dijo que la toma del aeropuerto fue “de enorme impacto psicológico para el régimen”.
Soldados que inspeccionaron instalaciones industriales cerca de Bagdad, hallaron miles de cajas de un polvo blanco, además de antídoto contra agentes neurotóxicos y documentos en árabe sobre la forma de librar una guerra química, según el coronel John Peabody de la 3ra División de Infantería.
El polvo blanco, sometido a primeros análisis, resultó ser un explosivo y no un arma química o biológica, dijo a su vez un informante militar en Washington.
La planta Latifiya había sido identificada por la Agencia Internacional de Energía Atómica, como presunto sitio de almacenamiento de armas químicas, biológicas y nucleares. Inspectores de las Naciones Unidas la visitaron por lo menos una decena de veces, la más reciente el 18 de febrero.
Las fuerzas de ocupación le cambiaron el nombre a Aeropuerto Internacional de Bagdad en vez de Aeropuerto Internacional Saddam, y dijeron que podría estar listo en 48 horas para ser utilizado por las fuerzas estadounidenses.
Cuando los iraquíes fueron desalojados del aeropuerto, unidades de helicópteros de la 101era División Aerotransportada empezaron a entrar, probablemente para usar las instalaciones como una base, desde la cual atacar objetivos alrededor de Bagdad.
En apoyo a las fuerzas de tierra, aviones de la Armada que despegaron desde el portaaviones Kitty Hawk, arrojaron bombas de orientación satelital y láser contra los hangares y depósitos de combustibles en el aeropuerto, y destruyeron un complejo militar próximo.
Las fuerzas de la coalición también bombardearon la sede de la Fuerza Aérea de Irak en el centro de Bagdad, en uno de varios ataques sobre la capital nacional que sigue sin electricidad y presenta todavía humaredas de ataques previos.
Aunque algunas bombas cayeron sobre la ciudad antes del apagón, fuentes militares estadounidenses dijeron que el objetivo no fue las centrales de electricidad. Gracias a generadores de emergencia, el apagón no afectó, sin embargo, los hospitales estuvieron llenos, el viernes, de civiles y soldados heridos en los combates alrededor del aeropuerto.
La 1ra División de Marines se colocó en las afueras del sector sudeste de Bagdad luego de avanzar por el Río Tigris.
Los marines avanzaron hacia Bagdad en medio de multitudes a ambos lados de los caminos. Algunos iraquíes agitaron banderas blancas, pero otros les gritaban lemas de aliento.
ORGANISMOS DE AYUDA PROTESTAN NORMAS DE EE.UU. EN IRAK
Los organismos de socorro estadounidenses protestaron contra la decisión de la Casa Blanca de encargar a los militares la distribución de la ayuda humanitaria y las Naciones Unidas emitieron normas para mantener a sus empleados alejados de los soldados aliados.
Mientras las fuerzas estadounidenses comenzaron a distribuir el viernes agua potable en el puerto meridional de Umm Qasr, organismos civiles norteamericanos especializados en misiones de socorro, advirtieron que el control militar hará peligrar las donaciones y podría hacer que arriesgaran sus vidas sus trabajadores civiles, además de inyectar motivaciones políticas en la distribución de alimentos y medicinas.
Las normas de la ONU a su personal, destacaron su “independencia operativa” y prohibieron virtualmente todos los contactos con los militares salvo el intercambio de información en cuestiones de seguridad, convoyes de socorro, movimientos de la población y áreas seguras.
SALDADO ACUSADO DE ASESINATO
Un soldado estadounidense fue acusado de dos cargos de asesinato premeditado en un incidente en Kuwait, donde varias granadas fueron lanzadas dentro de carpas en que se hallaban compañeros de armas, informaron el viernes fuentes militares. El sargento Hasan Akbar, de 32 años, asignado a la 101 División Aerotransportada, fue acusado el 25 de marzo de asesinato, intento de asesinato, incendio premeditado agravado, y mala conducta como centinela, indicó un comunicado de Fort Campbell.
MATAN A CIVILES
Siete civiles, entre ellos tres niños, murieron el viernes, cuando infantes de Marina de Estados Unidos dispararon contra vehículos que intentaban cruzar un puesto de control en Irak, informó la cadena de televisión ABC.
El incidente ocurrió en momentos en que el Pentágono informaba que tres soldados murieron el jueves debido a un ataque de “fuego amigo”.
Según ABC, el hecho ocurrió al sur de Bagdad cuando miembros del Quinto Regimiento de la Marina dispararon contra un automóvil y un camión militar iraquí y otros dos vehículos que les seguían.
Agregó que los soldados dieron muerte a un hombre al disparar contra su automóvil después que éste no se detuviera frente al puesto de control.
Cuando los infantes de Marina trataban de recoger a los que estaban heridos en el vehículo, un camión militar iraquí intentó pasar a toda velocidad frente al puesto de control, seguido por otros dos vehículos.
Los infantes de Marina también dispararon contra el camión y al parecer, según ABC, los otros civiles muertos estaban en los vehículos que le seguían.
Estas muertes se produjeron cinco horas después que los infantes de Marina libraran un intenso tiroteo con presuntos soldados iraquíes vestidos de civil, según la cadena de televisión.
POSICIÓN CLAVE
En el aeropuerto de Bagdad, la infantería estadounidense cerró la entrada más próxima a la ciudad capital y patrullas de combate se desplazaron por todas las instalaciones de la terminal, que tiene una pista de aterrizaje de 4,000 metros y varias áreas destinadas a personal militar. Las fuerzas de la coalición también bombardearon la sede de la Fuerza Aérea de Irak en el centro de Bagdad.
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