Nelson Medina [email protected]
El miércoles 4 de marzo, el Washington Post publicó un artículo en el cual se resume el voluminoso reporte que la UNESCO elaboró sobre el Estado Actual del Agua en el Mundo. El reporte predice que de seguir las cosas como hasta ahora, aproximadamente 7 mil millones de personas en 60 países enfrentarán escasez de agua a partir del año 2050. El director general de la UNESCO, Sr. Koichiro Matsuura, de quien se publicara un artículo en este mismo diario hace pocos días, dice: “De todas las crisis sociales y naturales que enfrentamos los seres humanos, la crisis del agua es la única que descansa en el corazón de nuestra supervivencia y en la de nuestro planeta Tierra. “
¿Cuáles son las causas de la crisis del agua? El reporte señala que son: mala administración del recurso, el calentamiento global y el crecimiento de la población.
En el caso del agua potable, su escasez tiene un efecto directo en la salud de las personas. Cada día, 6,000 personas mueren por beber agua contaminada con bacterias fecales, parásitos y otros microbios. Cada año, 1 millón cuatrocientos mil niños menores de 5 años de edad, mueren por la misma causa.
En Nicaragua, la mitad de la población rural todavía no tiene acceso al agua potable ni al saneamiento básico. Un buen número de las 5,000 comunidades rurales que disponen de sistemas de agua y saneamiento, construidos en su inmensa mayoría gracias a la generosidad de países y organizaciones donantes, ya están teniendo nuevamente serios problemas de abastecimiento. En acueductos rurales que fueron diseñados para durar 15 ó 20 años, a los 2 ó 4 años se está racionando el agua entre las comunidades más pobres.
En algunas ciudades, aunque la mayoría de la población tiene conexiones de agua potable, el racionamiento del servicio de agua se puede volver cada vez más frecuente en los próximos años. Los sistemas de agua potable pueden llegar a tener indicadores de eficiencia (pérdidas de agua en los acueductos) comparados a los que se tuvieron al final de la década de los ochenta. La carga financiera que significa el alto costo de la energía eléctrica en las empresas de agua, hace que cada vez más se busque cómo reducir costos en otras actividades esenciales. De suceder esto, se pueden desmejorar aún más los indicadores de efectividad, el racionamiento se puede incrementar, la población podría estar más reacia a pagar por el mal servicio, proliferarían los usuarios ilegales y así sucesivamente, hasta alcanzar un círculo vicioso de nunca acabar y que a todos afecta.
Continúa la contaminación del Lago de Managua con los desechos de las industrias asentadas en sus márgenes. Continúa el vertido de las aguas residuales de Granada sobre su lago. Bluefields sigue siendo la ciudad de Nicaragua con el indicador de cobertura de agua más bajo (7 por ciento) y con 0 por ciento de alcantarillado sanitario.
¿Problemas de escasez de agua en el año 2050? El futuro sombrío del que habla el reporte de la UNESCO ya es una realidad en algunos lugares de la Nicaragua del año 2003.
Como que aquí nunca van a llegar esas cosas de la escasez mundial del agua (algunos piensan que eso sólo ocurre en África o en la India), todavía es común ver al mediodía a señoras y señores, niños y niñas, desperdiciar el agua potable regando los adoquines o el pavimento, según ellos para aplacar el calor, sin saber que el agua que se evapora es la que da más sensación de calor. Todavía vemos a inescrupulosos botar el agua regando hora tras hora bloques inseguros que pueden dañarlos a ellos mismos a la hora de un terremoto. En el sector rural, el agua es utilizada por sinvergüenzas para regar sus grandes plantíos o para abrevar su ganado, dejando a la población más pobre con un servicio de agua de una vez cada dos o tres días.
Irónicamente, Nicaragua tiene profesionales especialistas en asuntos de agua y saneamiento, y produce cada año más especialistas en la UNI, pero muchos de ellos ya están en el desempleo, con bajísimos salarios o están trabajando en otros sectores de la economía.
Se sueña que en el futuro Nicaragua va a poder exportar agua al resto de países centroamericanos y que esta será otra fuente de ingresos que nos ayudará en nuestro camino al desarrollo económico. ¿Qué agua se va a vender? ¿Agua contaminada? Se observa a personas que protestan por el incremento de las tarifas del agua, mientras beben agua embotellada de Francia o de Costa Rica, con un costo real 1,500 a 2,800 veces mayor que el costo del agua que sale por las tuberías. Se sigue soñando en un desarrollo económico basado en el turismo, pero con ríos, lagos y mares contaminados. Se espera la certificación sanitaria de los productos agrícolas y ganaderos, teniendo indicadores de saneamiento tan bajos.
El reporte de la UNESCO dice que las soluciones están al alcance, pero que debido a la “inercia” política, el futuro se ve desolador. Sin apasionamientos políticos, Nicaragua requiere hacer un encuentro nacional sobre el tema del agua en el que participen todos los interesados en su futuro y en el de sus hijos e hijas, nietos y nietas. No ir solucionando este problema gradualmente, hará que se convierta, como dice el reporte de la UNESCO, en una bomba de tiempo política. Si a nivel mundial, la escasez del agua puede significar guerras entre países, a nivel de las naciones, la escasez puede llevar a profundizar el subdesarrollo económico.
Todavía hay tiempo. Nicaragua todavía puede dar el ejemplo al mundo sobre cómo manejar de manera inteligente su recurso agua.
El autor es Presidente de la Asociación
Nicaragüense de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (ANISA) y miembro de la
Red de Agua y Saneamiento de Nicaragua (RASNIC).
